Le Manicouagan [1] est une région touristique du Québec maritime située sur la Côte-Nord du fleuve Saint-Laurent. La région présente à ses visiteurs des visages aussi variés que fabuleux. Avec la côte qui surplombe le magnifique fleuve Saint-Laurent, les falaises qui encadrent l'imposant fjord du Saguenay, les marais salés où l'on peut observer 175 espèces d'oiseaux, les passes migratoires où bondissent les saumons, les baleines qui nagent dans le fleuve et sans oublier la forêt boréale, la toundra, les rivières bouillonnantes et les lacs profonds de son arrière-pays, décidément, la région de Manicouagan est choyée par la nature ! Ce décor grandiose a donné naissance à un empire hydroélectrique où trône le plus grand barrage à voûtes multiples du monde, le barrage Daniel-Johnson (Manic-5). Propice à la randonnée pédestre, au camping, à la plongée sous-marine, au kayak de mer, à la chasse, à la pêche et à la motoneige, cette région couvre un vaste territoire de nature sauvage qui saura charmer les amateurs de plein air, d'air pur, de grands espaces et d'authenticité.

• Baie-Comeau -- principale ville de la MRC de Manicouagan, à l'intersection de la route vers le nord pour Fermont et point d'arrêt d'un traversier avec la côte sud du fleuve Saint-Laurent
• Forestville -- principale ville de la MRC de La Haute-Côte-Nord, membre de la Fédération des Villages-relais du Québec
• Tadoussac -- porte d'entrée de la région en voiture, fait partie de l'Association des plus beaux villages du Québec

La région touristique de Manicouagan forme la partie ouest de la région administrative de la Côte-Nord, la région touristique de Duplessis formant la seconde partie à l'est. Elle comprend les MRC de Manicouagan et de La Haute-Côte-Nord dont les principales villes sont respectivement Baie-Comeau et Forestville. La région est située sur le versant nord du fleuve Saint-Laurent et la partie habitée est principalement située le long du littoral. Elle a une population d'environ 45 500 habitants. La principale activité économique de La Haute-Côte-Nord est le tourisme tandis que la MRC de Manicouagan est reconnue pour sa production hydroélectrique.

Le nom de "Manicouagan" est emprunté à la rivière du même nom située dans la région.

La langue parlée au Manicouagan est le français avec l'accent québécois. Il sera possible de se faire comprendre en anglais dans la plupart des endroits touristiques. Le Manicouagan comprend également un peu plus de 4000 autochtones dont environ 2500 parlent toujours leur langue autochtone, principalement l'innu, en plus du français ou de l'anglais.

Il est possible de rejoindre la région en voiture à partir du sud-ouest en empruntant la route 138. Celle-ci débute à la frontière américaine avec l'État de New York (où elle devient le New York State Highway 30) au sud-ouest de Montréal et longe le fleuve Saint-Laurent jusqu'à Natashquan. Cependant, il est possible d'utiliser différentes routes jusqu'à Québec (autoroute 20 ou autoroute 40 par exemple). À partir de Québec, la région est située à une distance d'environ 220 km de route, soit un trajet de 3h30 en voiture. Il est aussi possible de rejoindre la route 138 à partir de Rivière-du-Loup au Bas-Saint-Laurent (accessible par la route 132) en prenant le traversier Trans-Saint-Laurent reliant Saint-Siméon dans le Charlevoix (capacité de 399 personnes et 100 voitures et traversée d'une durée de 65 minutes). En empruntant la route 138, vous entrerez dans la région à Tadoussac. Notez que la route 138 comporte une section maritime entre Baie-Sainte-Catherine dans le Charlevoix et Tadoussac pour traverser le fjord du Saguenay. La traversée est gratuite pour les passagers et les véhicules et dure environ 10 minutes. Il n'est pas nécessaire de réserver et le service est offert à l'année.

Notez qu'il est également possible de rejoindre la région en voiture en empruntant le traversier Camille-Marcoux à partir de Matane sur la péninsule gaspésienne (voir la section En bateau ci-dessous).

Le Camille-Marcoux [2] est un traversier qui offre la traverse du fleuve Saint-Laurent entre Baie-Comeau et Matane sur la péninsule gaspésienne. Il relie également Matane à Godbout, plus à l'est sur la Côte-Nord. Il s'agit du plus imposant navire de la Société des traversiers du Québec avec une capacité de 600 personnes et de 120 voitures. En saison estivale, il y a jusqu'à six traversées par jour. La traversée dure un plus de deux heures. Le Camille-Marcoux offre un service de restauration, un bar ainsi qu'une salle d'exposition en plus, bien sur, de permettre d'observer la mer. Il est recommandé d'effectuer sa réservation à l'avance.

Quelques marinas situées le long du fleuve, dont celle de Tadoussac, permettent aux voyageurs nautiques d'accoster pour visiter la région.

La route 138 est le principal axe routier de la région. Elle suit le littoral du fleuve Saint-Laurent sur toute la région entre Tadoussac à l'ouest et Baie-Trinité à l'est. Elle se rend à l'ouest jusqu'à Natashquan en passant par Port-Cartier, Sept-Îles et Havre-Saint-Pierre. À l'est, elle relie les grands centres urbains du Québec, Montréal et Québec. Cependant, il faut prendre un traversier entre Tadoussac et Baie-Saint-Catherine pour traverser le fjord du Saguenay. Veuillez noter que même si la route 138 existe en Basse-Côte-Nord, passant notamment par Blanc-Sablon, celle-ci n'est pas accessible par la route à partir du reste de la route 138 au sud.

La route 172 relie Tadoussac à Alma en passant par Saguenay au Saguenay-Lac-Saint-Jean. La route 389 débute à Baie-Comeau et se rend vers le nord jusqu'à Fermont où elle continue au Labrador en tant que route 500. Elle longe la rivière Manicouagan jusqu'au réservoir Manicouagan.

Des réseaux de sentiers de quads et de motoneiges permettent également de circuler dans la région en véhicules hors routes tout en permettant de découvrir l'arrière-pays et ses paysages impressionnants. Les sentiers se rendent à des postes d'essence ainsi qu'à des établissements de restauration et d'hébergement, il est donc possible de visiter la région en motoneige ! (Voir la carte des sentiers de motoneige du Manicouagan 2012-2013 : [3])

La Route des baleines [4] traverse la région. Des croisières sont organisées pour l'observation des mammifères marins. En fait, on retrouvre 13 espèces différentes de baleines dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Il est également possible de les observer en kayak de mer ou même à partir de sites d'observation sur la berge. Les mammifères marins fréquentent surtout la région de mai à octobre.

Le Centre d'interprétation des mammifères marins [5] (ouvert de mai à octobre et situé à Tadoussac) et le Centre de découverte du milieu marin [6] (ouvert de juin à octobre et situé aux Escoumins) sont de belles façons de compléter une excursion d'observation. Le Centre d'interprétation et d'observation de Cap-de-Bon-Désir [7] (ouvert de juin à octobre et situé aux alentours des Bergeronnes) permet d'observer les baleines depuis la rive.

Tadoussac fait partie de l'association des plus beaux villages du Québec. De plus, la baie de Tadoussac fait partie du club des plus belles baies au monde. Il s'agit donc d'une destination incontournable lorsque l'on visite la région. Situé au bord du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent, Tadoussac est un point de départ idéal pour les excursions d'observations des mammifères marins.

Pointe-aux-Outardes est un petit village situé entre Tadoussac et Baie-Comeau reconnu pour l'observation des oiseaux. Les amateurs d'ornithologie y retrouveront plus de 200 espèces d'oiseaux.

Le Jardin des glaciers de Baie-Comeau [8] offre une expérience unique utilisant les technologies du son et de l'image pour faire remonter les visiteurs dans le temps de l'ère glaciaire. Il présente l'histoire des changements climatiques et de l'évolution des peuples. Ceci est une bonne opportunité d'apprendre et de découvrir. Durant la saison estivale, le Jardin des glaciers offre également des sentiers pédestres, des murs d'escalade, des tyroliennes et des via ferrata en bordure et au-dessus du fleuve Saint-Laurent. Durant cette saison, il offre également un circuit guidé et interactif pour explorer et découvrir les traces laissées par le passage des glaciers.

Les centrales Manic-5 et Manic-5-PA ainsi que le barrage Daniel-Johnson forment un aménagement hydroélectrique sur la rivière Manicouagan située à 214 km au nord de Baie-Comeau qui vaut le détour. Le barrage avec ses 13 voûtes et 14 contreforts totalisant une longueur de plus de 1300 m et une hauteur de 140 m est le plus grand barrage à voûtes multiples au monde. Des visites guidées sont organisées qui permettent de monter sur la crête du barrage ainsi que de voir l'intérieur des voûtes.

Le phare de Pointe-des-Monts à l'est de la région est l'un des plus beaux phares du Québec. L'histoire des gardiens de phare et de leur famille y est présentée. De plus, il est possible de recevoir le gîte dans la maison du gardien.

Le Drakkar de Baie-Comeau est une équipe de hockey sur glace représentant la région au sein de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il est possible d'assister à leurs matchs locaux durant la saison régulière au Centre Henry-Leonard de Baie-Comeau.

La région est reconnue pour les activités en plein air et l'écotourisme. Les exercusions en mer, en croisière ou en kayak, sont évidemment un incontournable afin de profiter pleinement de la région et d'observer les baleines. Les amateurs de plongée sous-marine seront également bien servis avec la faune et la flore aquatique du fleuve Saint-Laurent ainsi que quelques épaves.

Durant la saison hivernale, des forfaits pour faire du traîneau à chiens, de l'escalade de glace et du ski nordique sont offerts. Des pourvoiries offrent également des forfaits de pêche blanche (pêche sur la glace) incluant le séjour en chalet. Plusieurs sentiers de ski fond parcourent la région. D'ailleurs, le Boréal Loppet Hydro-Québec est une compétition de ski de fond organisée à chaque année au début du mois de mars s'adressant tant aux sportifs qu'aux familles. Il y a aussi un réseau de sentiers de motoneige très bien signalisé qui comprend des passerelles assez impressionnantes. À Baie-Comeau, un centre de ski offre 14 pentes de différents niveaux pour le ski alpin et autres sports de glisse.

Le Manicouagan est un paradis pour la pêche tant pour le saumon atlantique que l'omble de fontaine (appelée localement truite mouchetée). En plus de nombreuses pouvoiries offrant des forfaits de chasse et pêche incluant le logement, la région comprend quatre zones d'exploitation contrôlée (zec) qui sauront combler les besoins des amateurs de chasse et pêche.

Plusieurs terrains de camping sont disponibles pour le camping en caravanes ou en tentes. Certains, dont ceux de Tadoussac et de Cap-Bon-Désir, sont situés directement sur le littoral du Saint-Laurent permettant de s'endormir au son des baleines ! Le Jardin des glaciers de Baie-Comeau offre également la possibilité de camper directement dans son parc d'aventure.

À cette hauteur, le fleuve Saint-Laurent forme une véritable mer et plusieurs plages de sable fin sont présentes pour en profiter et se baigner. Il est recommandé de s'informer sur les marées avant de s'aventurer le long du fleuve afin d'éviter de mauvaise surprise.

Le Manicouagan comprend plusieurs sentiers pédestres tel que celui de la pointe Saint-Gilles à Baie-Comeau qui possède des scupltures et des panneaux d'interprétation le long de son parcours. Il est également possible d'effectuer des randonnées à cheval ou à vélo. Les monts Groulx sont une bonne destination pour les amateurs de trekking.

Le quad (appelé VTT, ou véhicule tout terrain, au Québec) est une activité populaire de la région. Un réseau de sentiers bien signalisé permet de découvrir la région et d'observer les paysages de son arrière-pays.

Pour les amateurs de golf, il y a quatre terrains de golf de 9 ou 18 trous au Manicouagan. Le club de golf de Tadoussac a une vue magnifique sur le fjord du Saguenay tandis que celui de Forestville donne sur le fleuve Saint-Laurent. Les deux autres clubs sont situés à Baie-Comeau et à Pointe-aux-Outardes.

Le festival du film international de Baie-Comeau — Cinoche présente des films d'auteurs du monde entier dont une présentation sur un grand écran de neige. Il se déroule généralement vers la fin du mois de janvier.

Le festival de la chanson de Tadoussac se tient annuellement en juin. Différents musiciens performent à différents endroits de la ville tout au long du festival reconnu puisqu'il a remporté un Félix au gala de l'ADISQ ainsi que l'or aux Grands Prix du tourisme nationaux.

Un concours de sculptures de sable est organisé annuellement sur la plage de la pointe des Fortin à Portneuf-sur-Mer au mois de juillet. Une catégorie est spécialement dédiée aux familles de sculpteurs avec enfants.

La communauté innue d'Essipit tient son pow-wow annuel en juillet. Des activités sont organisées pour la famille ainsi que de la danse sous le chapiteau.

Plusieurs petits marchés et épiceries offrent une chance unique de goûter aux produits du terroir local. Les poissons et les fruits de mer sont la spécialité culinaire de la région, dont certains qui sont plus inusités tel que l'oursin. La période de mars à octobre est idéale pour profiter des produits frais du jour des poissonneries qui parsèment toute la région. Il est également possible de retrouver du gibier local servi dans les nombreux restaurants du Manicouagan.

Modèle:Ébauche