Si trova nell'Oceano Pacifico, al largo della costa occidentale di Panama, all'interno del Golfo di Chiriquí. Comprende l'isola di Coiba, la più grande del Paese, insieme a decine di isole minori e isolotti che formano un arcipelago di grande valore ecologico.

Sull’isola di Coiba vivono numerosi mammiferi terrestri, tra cui la scimmia cappuccina, il monaco urlatore di Coiba (endemico), il ñeque — un roditore di abitudini diurne —, l’opossum comune e il cervo dalla coda bianca, quest’ultimo introdotto in tempi recenti. È stata registrata anche un’ampia presenza di pipistrelli, fondamentali per la impollinazione e il controllo naturale degli insetti.

L’avifauna è particolarmente ricca, con oltre 200 specie registrate. Tra le più emblematiche si trovano l’ara rossa, l’aquila arpia, il tinamo maggiore e il colaespina di Coiba, una specie endemica dell’isola. Inoltre, gli isolotti circostanti ospitano colonie di uccelli marini nidificanti, come le sule e le frigate.

Nelle zone costiere ed estuarine, è frequente l’avvistamento di coccodrilli, iguane e tartarughe marine — verde, embricata e olivacea — che depongono le uova sulle spiagge dell’arcipelago. Anche rane e rospi tropicali sono presenti nei boschi umidi dell’interno.

L’ambiente marino è uno dei principali tesori del parco. Le acque che circondano l’arcipelago si trovano lungo rotte migratorie di cetacei, permettendo in determinati periodi dell’anno l’osservazione di balene megattere, delfini e occasionalmente orche. Le barriere coralline ospitano un’enorme varietà di pesci tropicali, squali, razze, polpi e molluschi. Nella baia di Damas si trova una delle più grandi formazioni coralline del parco, che si estende su oltre 135 ettari, rappresentando uno degli ecosistemi marini più importanti della regione.

Per quanto riguarda la vegetazione, Coiba conserva ampie foreste tropicali con oltre 1.000 specie di piante vascolari. Tra gli alberi dominanti figurano la ceiba, l’espavé, l’albero Panamá e il tangaré. Nello strato inferiore crescono bromelie, felci e orchidee. Lungo le coste si sviluppano mangrovie, come il mangrovia rossa e il mangrovia bottone. Nei fondali, i prati marini e le alghe fotosintetiche contribuiscono al mantenimento dell’habitat e supportano le catene alimentari marine.

Nel corso del XX secolo, Coiba fu sede di una colonia penale. Questa funzione contribuì indirettamente alla tutela dell'ambiente, poiché l'accesso limitato scoraggiava la presenza umana e lo sviluppo turistico. La prigione fu chiusa nel 1991, e nel 2005 l'UNESCO ha riconosciuto il valore ambientale del sito dichiarandolo Patrimoni mondiali dell'umanità.

Esistono voli charter privati da Città di Panama all'Isola di Coiba, operati da compagnie come Aero Albrook e Blue Skies Panama, che riducono significativamente il tempo di viaggio.

Da Città di Panama, la strada principale è la Panamericana (Ruta 1) in direzione ovest, fino alla città di Santiago de Veraguas (circa 261 km, 4 ore di viaggio). Da Santiago, si prosegue in barca.

• Da Santa Catalina (Veraguas): Questo è il punto di partenza più comune. Da Città di Panama, il viaggio in auto dura circa 5-6 ore. Da Santa Catalina, il tragitto in barca fino all'Isola di Coiba dura circa 1 ora. La maggior parte dei visitatori sceglie tour organizzati che includono trasporto, attrezzatura per snorkeling e pasti.
• Da Boca Chica (Chiriquí): Ideale per chi proviene dalla provincia di Chiriquí o dall'aeroporto di David. Il viaggio in barca fino a Coiba può durare da 2 a 2 ore e 50 minuti, a seconda delle condizioni del mare.
• Da Mariato o Malena (Penisola di Azuero): Sebbene meno comune, è possibile prendere barche da queste località sulla costa occidentale della penisola di Azuero. Il viaggio in mare è più lungo, ma il tragitto terrestre da Santiago è più breve.

Dalla Terminal di Albrook (Città di Panama), partono frequentemente autobus diretti a Santiago de Veraguas. Il viaggio dura tra 4 e 5 ore, secondo il traffico e le fermate effettuate. Il costo del biglietto si aggira tra 12 e 13 USD a persona.

Da Santiago:

• Per raggiungere Puerto Mutis, non esiste un servizio di trasporto pubblico regolare. L’opzione più comune è prendere un taxi (circa 40 minuti, 25 km), con una tariffa compresa tra 25 e 30 USD. È consigliabile negoziare il prezzo prima della partenza.

Per Santa Catalina, il tragitto si divide in due tappe:

• Santiago de Veraguas – Soná: autobus locali ogni 30 minuti da una stazione secondaria, dalle prime ore del mattino fino alle 18:00. Durata circa 1 ora, costo tra 2 e 3 USD.
• Soná – Santa Catalina: più partenze giornaliere fino alle 17:00-18:00. Il viaggio dura circa 1 ora e 20 minuti, con un costo tra 3 e 4 USD.

• Cittadini e residenti: B/. 6,00
• Adulti stranieri: B/. 20,00
• Pensionati (cittadini e residenti): B/. 3,00
• Bambini sotto i 12 anni: gratis

Tutto questo deve essere organizzato in anticipo. Il prezzo può variare in caso di campeggio all'interno del parco.

Non è richiesto alcun permesso speciale per accedere al Parco nazionale di Coiba per visite ricreative diurne, come escursioni su sentieri segnalati o visite guidate. Tuttavia, per attività specifiche come la ricerca scientifica, la produzione audiovisiva, eventi organizzati o visite didattiche istituzionali, è necessaria l'autorizzazione preventiva del Ministero dell'ambiente panamense.

L'attuazione di queste attività è soggetta a normative che mirano a ridurre al minimo l'impatto ambientale e potrebbe richiedere la presentazione di un piano di lavoro, un calendario e una giustificazione degli obiettivi. Le domande devono essere presentate in anticipo e sono soggette a valutazione tecnica.

• Non lasciare rifiuti; tutti i rifiuti devono essere trasportati indietro.
• Rispettare la flora e la fauna. È severamente vietato estrarre piante, nutrire o cacciare animali.
• Evitare di accendere fuochi non autorizzati.
• Rispettare la segnaletica e le zone vietate.
• Registrarsi (in anticipo) per accedere agli uffici MiAMBIENTE.
• È vietato fumare all'interno del parco.
• È vietato fare rumori eccessivi all'interno del parco.