Per approfondire, vedi: Fitness e Viaggiatori con disabilità .

Indipendentemente da dove intendiate viaggiare, avrete maggiori probabilità di rimanere in salute se conducete già uno stile di vita sano. Fare regolarmente esercizio aerobico aumenta la vostra resistenza, permettendovi di camminare, fare escursioni, nuotare, sciare o altre attività più o meno impegnative che potreste voler intraprendere durante il vostro viaggio, e riducendo la probabilità che una salita impegnativa possa causare infarto, vertigini o mancanza di respiro.

Sottoporsi a tutte le vaccinazioni obbligatorie o raccomandate, a partire da 8 settimane prima della partenza, soprattutto quando si viaggia all'estero, in paesi tropicali o in via di sviluppo. Se si viaggia in un'area particolarmente a rischio di malattie, potrebbe essere opportuno valutare la possibilità di iniezioni di immunoglobuline, che renderanno immuni a una serie di malattie per diversi mesi. Consultare un medico per identificare le esigenze specifiche, poiché dipendono dal caso e dalla persona. Per informazioni su vaccini specifici, consultare l'articolo sulle malattie infettive.

Non aspettate fino all'ultimo minuto, poiché alcuni vaccini richiedono settimane per produrre l'immunità e, se avete bisogno di più vaccinazioni, è probabile che alcune di esse richiedano alcune settimane (di solito da 2 a 4) prima della vaccinazione successiva. Potrebbe davvero fare la differenza tra la vita e la morte. Tenete inoltre presente che alcuni paesi richiedono vaccinazioni per i viaggiatori che entrano nel paese, in particolare nelle aree a rischio di febbre gialla. La "Carte Jaune" (carta gialla), riconosciuta a livello internazionale, è un documento creato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità che costituisce prova valida della vaccinazione contro la febbre gialla. Il vostro medico può fornirvi una "Carte Jaune" o aggiornare la carta esistente quando ricevete una vaccinazione. Gli agenti doganali potrebbero verificare questa documentazione prima di consentire l'ingresso in un paese.

La vaccinazione contro la febbre gialla non è l'unica vaccinazione potenzialmente obbligatoria. Ad esempio, ai viaggiatori non è consentito visitare la Mecca durante l'Hajj senza un vaccino contro la meningite meningococcica, a causa di precedenti epidemie verificatesi durante quel pellegrinaggio.

I neonati devono essere in regola con le vaccinazioni ordinarie e, per eventuali altre, è opportuno consultare il pediatra. Ad esempio, i vaccini contro il morbillo e l'epatite A, entrambi facilmente reperibili in alcune località, possono essere somministrati un po' prima del solito. Altri, come quello contro la febbre gialla, non vengono somministrati prima dei sei mesi di età, preferibilmente anche dopo.

Per approfondire, vedi: Farmaci.

Se soffrite di patologie preesistenti, consultate prima il vostro medico. Potrebbe essere necessario adottare precauzioni speciali durante il viaggio.

Se assumete farmaci con obbligo di ricetta, assicuratevi di portarli con voi, soprattutto se doveste avere difficoltà a reperirli. Se la vostra assenza supera il numero di giorni rimanenti per la somministrazione del farmaco, parlate con il vostro farmacista per procurarvi una scorta extra per la vacanza. Portate con voi anche farmaci senza obbligo di ricetta: alcuni farmaci che in un Paese sono disponibili senza ricetta richiedono la ricetta in un altro. Alcuni farmaci potrebbero essere difficili o impossibili da reperire in alcuni Paesi.

Tuttavia, assicuratevi che portando con voi questi farmaci durante il viaggio non infrangiate le leggi locali in materia di droga e non finiate nei guai. Se attraversate un confine internazionale, accertatevi in ​​anticipo di poter trasportare i vostri farmaci. Ciò che è legale nel vostro Paese d'origine potrebbe essere illegale in un altro. In particolare, verificate sempre:

• narcotici, come lo sciroppo per la tosse a base di codeina e farmaci per il trattamento del dolore, come Vicodin, Percocet e ossicodone;
• benzodiazepine, barbiturici e altri farmaci psicotropi, come il fenobarbitale per l'epilessia, il dronabinolo per la nausea e alcuni sonniferi; e
• anfetamine, come i farmaci anti-ADHD Adderall e Ritalin (metilfenidato), soprattutto quando si va in Giappone.

Prestate particolare attenzione ai farmaci se viaggiate, o potreste essere dirottati o ritardati involontariamente, negli Emirati Arabi Uniti. Limitano o vietano un'ampia varietà di farmaci, come antidiarroici, antidepressivi, farmaci per la tosse e terapie ormonali (inclusi estrogeni e testosterone) e antidolorifici, e la pena detentiva obbligatoria per anche solo tracce di una sostanza vietata è di quattro anni. Gli Emirati Arabi Uniti trattano inoltre gli alimenti comuni che contengono semi di papavero con la stessa severa pena del contrabbando di eroina pura.

Singapore è nota anche per le sue rigide politiche antidroga e per le esecuzioni di tossicodipendenti. A differenza degli Emirati Arabi Uniti, fornisce un elenco completo di farmaci da prescrizione per i quali è necessario ottenere il permesso di possesso per uso personale, e un lungo elenco di droghe illegali in ogni circostanza, tra cui le gomme alla nicotina e qualsiasi gomma da masticare che promuova la salute dentale. Si noti che la presenza di cannabis in un test delle urine è stata considerata "possesso" a Singapore, anche se è certo che il viaggiatore abbia fatto uso di tale droga in un altro Paese.

Portate con voi delle copie delle vostre prescrizioni nel caso in cui le perdete o rimanete senza farmaci o per dimostrare che i farmaci sono per uso personale.

Se viaggiate all'interno del vostro Paese o in un altro Paese con cui avete un accordo, potreste avere la possibilità di trasferire temporaneamente una prescrizione a una farmacia locale. Chiedete al vostro farmacista se questa possibilità è valida anche per voi.

Inoltre, alcune malattie possono essere prevenute con farmaci profilattici, tra cui la malaria. Come per le vaccinazioni, possono essere necessarie settimane prima che l'immunità si sviluppi, quindi informatevi con largo anticipo prima del viaggio su quali farmaci avete bisogno e quando è opportuno iniziare ad assumerli. Per essere efficaci, i farmaci antimalarici devono essere assunti per un certo periodo di tempo dopo aver lasciato la zona a rischio, che può variare da giorni a settimane, quindi è importante tenerlo presente.

Soprattutto se prevedete escursioni impegnative in zone remote, assicuratevi di portare con voi un kit di pronto soccorso, incluso un laccio emostatico. Non vorrete certo trovarvi sprovvisti in una situazione estrema.

Portate un kit di medicinali e articoli di primo soccorso. Assicuratevi che la quantità di farmaci con obbligo di ricetta e di altri articoli che potrebbero essere difficili da reperire durante il viaggio sia sufficiente per l'intera durata del viaggio. Se lo portate come bagaglio a mano, assicuratevi di non portare oggetti appuntiti, come le forbici.

Se c'è la possibilità di fare sesso durante il viaggio, acquistate i preservativi che preferite e portateli con voi. Altrimenti, correte il rischio di lasciarvi trasportare dall'impulso e di contrarre un virus di cui non potrete più liberarvi, di rimanere incinta o di mettere incinta qualcuna. Inoltre, i preservativi venduti in alcuni posti potrebbero essere della taglia sbagliata o di scarsa qualità, con il rischio di rompersi. E sebbene sia diventato estremamente raro, ci sono alcuni posti nel mondo in cui i preservativi sono difficili da trovare, se non impossibili.

Essendo realizzati in un materiale molto resistente, economico e leggero, i preservativi possono, in caso di necessità, essere utilizzati anche per scopi diversi da quello per cui sono stati progettati. Infatti, alcune unità militari portano regolarmente con sé preservativi per usi non sessuali. I preservativi possono fungere da impermeabilizzanti improvvisati o da contenitori per liquidi o alcune sostanze solide fino a un litro. Tenete presente che i preservativi non resistono al contatto con oggetti appuntiti e possono rompersi sotto l'azione dei raggi UV o di temperature estreme; se disponibili, usate prodotti effettivamente progettati per questo scopo al posto dei preservativi.

Per approfondire, vedi: Assicurazione di viaggio.

Verificate cosa copre la vostra assicurazione sanitaria abituale o quella della carta di credito quando siete lontani da casa e valutate la possibilità di stipulare un'assicurazione di viaggio per coprire eventuali differenze. Sebbene un'assicurazione di viaggio per bagagli smarriti e ritardi possa farvi risparmiare qualche piccolo costo o disagio, il costo delle cure mediche o dell'evacuazione medica può essere esorbitante se non coperto dall'assicurazione. In alcuni paesi, l'impossibilità di dimostrare di essere assicurati o di poter pagare in altro modo può comportare il rifiuto totale delle cure. Alcuni paesi non consentono l'ingresso nel paese senza la prova di un'assicurazione medica, come Cuba. Nel peggiore dei casi, la pagate e non la usate mai. Quindi perdete un po' di soldi. Ma se ne avete bisogno e non ce l'avete, gli svantaggi sono enormi.

Per approfondire, vedi: Maltempo.

Che siate in auto o in aereo, è consigliabile indossare la cintura di sicurezza e controllare che anche gli altri passeggeri la allaccino. Non vorrete certo che vostro figlio, seduto sul sedile posteriore, vi investa a 70 km/h, né che si schianti contro il parabrezza. Inoltre, qualsiasi oggetto rigido o pesante dovrebbe essere riposto in modo che rimanga al suo posto in caso di incidente; non vorrete certo avere una borsa o una torcia in testa.

Se andate in bici, assicuratevi di indossare un buon casco e, se andate in un posto dove è difficile trovarne uno, valutate la possibilità di portarne uno da casa. Non vorrete certo che la vostra vacanza venga rovinata da una lesione cerebrale facilmente prevenibile.

Per approfondire, vedi: Mal di montagna, Tempo freddo, Tempo caldo e Jet lag.

Mantenere l'igiene è solitamente facile se si soggiorna e si mangia in un hotel business. In un paese a basso reddito o nella vita all'aria aperta, è più difficile. I servizi igienici sono un fattore di rischio.

Contaminazione dell'acqua

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Per approfondire, vedi: Disidratazione.

Assicuratevi di sapere se l'acqua del rubinetto dei luoghi che state visitando è potabile. In molti casi, non è sicuro usare l'acqua del rubinetto nemmeno per sciacquare lo spazzolino da denti, a meno che non venga bollita. Allo stesso modo, fate attenzione alle bevande con ghiaccio. Se l'acqua non è potabile a temperatura ambiente, congelarla non ucciderà i patogeni che possono causare gravi malattie. In alcune città come Shanghai, ci sono ristoranti che utilizzano l'osmosi inversa, che filtra i patogeni dall'acqua del rubinetto, e usano quell'acqua per produrre il ghiaccio. In tal caso, il ghiaccio è sicuro, ma in caso di dubbio, fate attenzione!

Contaminazione alimentare

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Per approfondire, vedi: Sicurezza nelle regioni aride.

L'intossicazione alimentare può verificarsi ovunque, ma il rischio è maggiore nei climi caldi, dove il cibo può deteriorarsi più rapidamente. Prestate attenzione al cibo che è stato o avrebbe potuto essere lasciato fuori per ore, soprattutto quando il caldo è favorevole alla riproduzione dei microbi. La diarrea del viaggiatore è particolarmente comune tra le persone provenienti da paesi sviluppati che viaggiano verso paesi in via di sviluppo, dove gli standard igienico-sanitari tendono a lasciare molto a desiderare.

Inoltre, nei paesi in cui il terreno notturno (escrementi umani) viene utilizzato come fertilizzante (come la Cina), è pericoloso mangiare frutta o verdura crude, a meno che non abbiano una buccia dura che può essere scartata. Anche le verdure fresche lavate in acqua potenzialmente sporca rappresentano un rischio. In molti paesi, frutta e verdura crude sono generalmente abbastanza sicure, ma se avete dubbi sulla sicurezza di frutta o verdura crude e non sbucciate, ovunque siate, non mangiatele. Inoltre, anche se state acquistando una fetta di melone, se sapete se il venditore ha usato un machete sporco per tagliarla o se è stata tagliata in modo netto, potete valutare il possibile pericolo derivante dal mangiarla.

Infine, ci sono malattie e parassiti che si possono contrarre mangiando carne, pollame o pesce che non sono stati cotti a una temperatura sufficiente a ucciderli. Questo non significa che i ristoranti di sushi e sashimi siano tutti pericolosi, né che la tartare di manzo del vostro ristorante francese di fiducia vi farà sicuramente ammalare: parte di ciò che dovete fare quando frequentate un ristorante è valutare quanto vi fidate del loro controllo qualità.

Parassiti

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Per approfondire, vedi: Proteggersi dai parassiti.

Se viaggiate in una regione in cui le malattie trasmesse da zanzare, zecche, mosche o altri vettori sono endemiche, assicuratevi di adottare misure preventive. Per evitare le punture di zanzara, valutate l'utilizzo di un repellente come la citronella e di dormire sotto una zanzariera. Per ridurre il rischio di punture di zecche, infilate i pantaloni lunghi nei calzini e ispezionate il corpo alla ricerca di zecche quando tornate a casa o quando vi accampate per la giornata.

Cura del corpo

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Per approfondire, vedi: Igiene e cura del corpo, inquinamento atmosferico e Allergie.

Servizi come centri benessere, bagni pubblici e parrucchieri sono generalmente relativamente economici nei paesi a basso reddito. Possono essere una buona compensazione per un lungo viaggio senza servizi igienici adeguati.

Per approfondire, vedi: Animali pericolosi.

Abbiamo un articolo separato su questo argomento, ma la parola d'ordine è rispettare gli animali, ascoltare ciò che la gente del posto dice di loro e usare il buon senso.

Nel caso in cui siate stati potenzialmente esposti alla rabbia, un trattamento tempestivo è fondamentale. Il trattamento è efficace solo prima della comparsa dei sintomi e la rabbia è quasi sempre fatale una volta che i sintomi si manifestano. Maggiori informazioni sulla rabbia sono disponibili nell'articolo sulle malattie infettive.

Per approfondire, vedi: Sicurezza in acqua.

Alcune spiagge sono estremamente pericolose. Se chiedete alla gente del posto dove si trovi la spiaggia e vi indica la direzione ma vi dice di non nuotare lì perché ci sono spiriti maligni nell'acqua, non ignorate il loro consiglio. Che lo chiamiate spiriti maligni o risacca, vi ucciderà comunque. Un consiglio saggio: se state pensando di nuotare in una spiaggia oceanica remota senza bagnino, assicuratevi che sia parzialmente coperta da un lembo di terra, perché questo probabilmente arresterà parte della corrente di ritorno. Naturalmente, è molto più sicuro non nuotare a meno che non ci sia un bagnino in servizio.

Prestate attenzione anche nei luoghi in cui le meduse sono endemiche. Gli attacchi di meduse sono molto più frequenti di quelli degli squali e, per alcune specie, hanno maggiori probabilità di essere fatali.

Non c'è motivo di essere paranoici riguardo ai rischi connessi al nuoto; basta sapere quali sono i rischi in ogni luogo che si visita e farsi un'idea al riguardo.

Per quanto riguarda i rischi delle immersioni, le immersioni subacquee possono essere fatali se non si è adeguatamente addestrati. Fortunatamente, generalmente non è possibile immergersi senza un adeguato addestramento e brevetto, il che riduce notevolmente i rischi.

Se preferite stare più vicino alla superficie dell'acqua, lo snorkeling può essere una buona alternativa. Comporta i suoi rischi, ma in molti posti è possibile rimanere in acque poco profonde, dove è possibile tornare a riva più velocemente e, se necessario, anche riuscire a stare in piedi (anche se è sconsigliato stare in piedi sulle fragili barriere coralline e andrebbe evitato quando possibile).

In alcune spiagge, la fioritura algale è un problema ricorrente. Se l'acqua presenta uno strato di colore anomalo, verificate se è normale o se potrebbe essere dannoso.

Nuotare o camminare in acqua dolce, in alcuni paesi con climi più caldi, può portare a infezioni parassitarie. Ad esempio, circa 200 milioni di persone in tutto il mondo sono infette dalla schistosomiasi, un verme parassita che si trova nelle acque dolci. Laddove ciò rappresenti un rischio, la protezione efficace consiste nell'evitare di entrare in acqua. Consultare uno specialista in medicina dei viaggi per consigli su dove ciò rappresenti un rischio.