Deutsche Bahn gestisce la stragrande maggioranza dei treni a lunga percorrenza tedeschi e vende anche biglietti per treni regionali e locali gestiti da altre compagnie. Il sito web di DB (che offre versioni localizzate per molte destinazioni ed è disponibile almeno parzialmente in inglese e in una mezza dozzina di altre lingue) è un'ottima risorsa per trovare collegamenti ferroviari in tutta Europa, sebbene alcune ferrovie storiche e servizi di autobus integrati non siano elencati. Il sito web di DB vende biglietti per la maggior parte dei viaggi con origine e/o destinazione in Germania, ma non per un viaggio che passi solo per la Germania (ad esempio, per un viaggio da Parigi a Varsavia bisognerebbe acquistare un biglietto da Parigi a Berlino e uno da Berlino a Varsavia) e non mostra i prezzi né vende biglietti per alcuni collegamenti ferroviari internazionali e locali.

Gli orari e le tariffe standard (Flexpreis) hanno generalmente una validità annuale. Un nuovo orario entra in vigore ogni dicembre, solitamente pubblicato a metà ottobre. DB solitamente aumenta i prezzi soprattutto per i treni a lunga percorrenza in occasione delle modifiche. Le Verkehrsverbünde di solito modificano i loro orari più o meno nello stesso periodo, ma non sempre lo stesso giorno. Potrebbero esserci periodi di transizione per la validità dei biglietti locali.

Sulla maggior parte delle tratte, i biglietti possono essere prenotati fino a 180 giorni prima, ma i biglietti acquistati dopo la modifica dell'orario saranno in vendita solo dopo la pubblicazione del nuovo orario. Se desiderate biglietti economici per i treni a lunga percorrenza, acquistate i biglietti speciali (come le tariffe risparmio) il prima possibile. Il numero di questi biglietti per treno è limitato e il prezzo aumenta con l'avvicinarsi della data di partenza, con il rischio di esaurirli. Tuttavia, la maggior parte dei tedeschi non prenota con più di una settimana di anticipo, con la possibile eccezione dei biglietti internazionali.

I prezzi delle tariffe standard per qualsiasi treno e dei biglietti speciali per i treni regionali e locali rimangono solitamente invariati durante l'anno (e sono illimitati), quindi è possibile acquistarli poco prima del viaggio.

Nelle aree urbane più grandi, le aziende di trasporto locale spesso formano un sistema di trasporto pubblico integrato, chiamato Verkehrsverbund (VB) (o Verkehrsverbünde al plurale). In ogni Verkehrsverbund, tutti i trasporti pubblici (che possono includere metropolitane, autobus urbani, S-Bahn, tram e persino treni regionali) possono essere utilizzati con un sistema tariffario e di biglietti comune. Un Verkehrsverbund offre anche un orario comune e coordinato. Alcuni esempi includono VBB intorno a Berlino e Brandeburgo (il più grande per area), RMV intorno a Francoforte, MVV intorno a Monaco di Baviera o Bodo per l'area tedesca immediatamente adiacente al Lago di Costanza.

Queste reti di trasporto urbano sono spesso (ma non sempre) integrate con la rete DB e i biglietti Verkehrsverbund sono validi sui treni locali. La tendenza è stata quella di creare Verkehrsverbünde più grandi, con una migliore integrazione ferroviaria, e gli orari del trasporto locale sono spesso definiti tenendo conto degli orari dei treni. La S-Bahn è solitamente il "cuore" di un Verkehrsverbund e in passato l'espansione della S-Bahn ha spesso coinciso con l'espansione del Verkehrsverbund.

I treni a lunga percorrenza (che includono, ad esempio, Flixtrain e tutti i treni DB "bianchi") non fanno parte di un Verkehrsverbund, il che significa che un passeggero non può utilizzare tali servizi per spostarsi tra due punti in un'area metropolitana con solo un biglietto Verkehrsverbund.

L'app DB Navigator consente di acquistare la maggior parte dei biglietti Verkehrsverbund utilizzando una carta di debito o di credito VISA/Mastercard, anche se non si deve effettuare un viaggio in treno a lunga percorrenza nei giorni in cui si desidera utilizzare i trasporti pubblici locali.

La Germania ha oltre 40.000 km di rete ferroviaria (la sesta più lunga e una delle più fitte al mondo) ed è quindi incredibilmente ben collegata, consentendo collegamenti dalla maggior parte delle aree rurali alle grandi metropoli. Nessuna città tedesca con più di 100.000 abitanti è priva di servizi ferroviari e la maggior parte delle città con più di 20.000 abitanti dispone di un servizio ferroviario regolare.

Deutsche Bahn, il principale operatore ferroviario del Paese, si trova in una situazione insolita. Dal 1994 è organizzata come Aktiengesellschaft (società per azioni), da cui normalmente ci si aspetta un utile. Tuttavia, lo Stato detiene tutte le azioni. Ciò significa che DB si trova a dover operare contemporaneamente in due direzioni: dovrebbe agire come un'azienda privata a scopo di lucro e come un'istituzione statale. Di conseguenza, la nomina dell'amministratore delegato – e almeno di alcuni membri del consiglio di amministrazione – avviene tramite una nomina politica e di solito è un nome familiare in Germania poco dopo l'insediamento. L'amministratore delegato viene spesso definito dai media e informalmente Bahnchef ('capo delle ferrovie'). Quindi l'attuale amministratore delegato Richard Lutz viene spesso chiamato semplicemente Bahnchef Lutz.

Mentre tutti gli operatori (inclusa DB) sono in teoria liberi di gestire treni a lunga percorrenza su qualsiasi tratta al prezzo che ritengono più conveniente, a condizione che paghino i diritti di accesso ai binari alla rete statale DB Netz (a sua volta una sussidiaria di DB), la situazione per i treni locali è più complicata. Il governo federale assegna una certa somma di denaro ai Länder che dovrebbero spendere per il servizio ferroviario locale. Alcuni Länder trasferiscono questo denaro alle Verkehrsverbünde locali, mentre altri dispongono di un'unica grande somma a livello statale. Lo Stato o la Verkehrsverbund a cui è stata conferita l'autorità di farlo dallo Stato stabilisce poi gli orari e i requisiti dei treni (ad esempio, un treno ogni ora con un numero specifico di posti a sedere in prima e seconda classe, Wi-Fi e accesso a livello) e chiede offerte da tutta Europa. Di solito DB è tra coloro che presentano offerte, ma spesso altri operatori chiedono un sussidio inferiore e si aggiudicano così il contratto. Le offerte per un nuovo contratto di solito iniziano prima della scadenza del vecchio. I termini contrattuali tendono ad essere piuttosto lunghi: su alcune tratte DB opera ancora con contratti che non erano soggetti a gara pubblica o in cui DB era l'unico offerente. Questo è uno dei motivi principali per cui il Wi-Fi è molto raro sui treni locali: gli operatori non sono obbligati a fornire nulla di quanto stipulato nel contratto originale. I contratti sono spesso piuttosto specifici e alcuni osservatori scherzano sul fatto che l'unica cosa che un operatore ferroviario può effettivamente scegliere sono la combinazione di colori e gli stipendi dei dipendenti, il che porta naturalmente ad affermare che la concorrenza privata di DB sta indebolindo gli stipendi sindacali di DB, ancora influenzati dai precedenti contratti dei dipendenti pubblici.

• Flexpreis: tariffa standard
• Sparpreis: risparmio
• Zugbindung: sei limitato al/ai treno/i specifico/i indicato/i sul tuo biglietto
• Hauptbahnhof: stazione ferroviaria principale
• Reisezentrum: centro viaggi (con biglietterie con personale)
• Verkehrsverbund (plurale: Verkehrsverbünde): sistema integrato di trasporto pubblico
• Schienenersatzverkehr o SEV: servizio sostitutivo ferroviario (autobus o taxi sostituiscono i treni)

Quasi tutti i treni a lunga percorrenza sono gestiti dalla Deutsche Bahn. Tutte le principali città sono collegate dai treni ICE (InterCity Express) e dai treni IC (InterCity) regolari della DB.

• Treni InterCity Express (ICE). Treni ad alta velocità in grado di raggiungere velocità fino a 320 km/h. Le condizioni dei binari e dei segnali, tuttavia, consentono velocità massime di soli 160 km/h su binari tradizionali non modificati, 200 km/h su tratte con apparecchiature elettroniche speciali chiamate "Ausbaustrecke" (la ferrovia Berlino-Amburgo è una Ausbaustrecke costruita per 230 km/h), o da 250 km/h a 300 km/h su binari ad alta velocità designati chiamati "Neubaustrecke". La velocità massima di 320 km/h viene raggiunta nel viaggio da Francoforte a Parigi, in Francia. Sebbene siano significativamente più veloci rispetto al trasporto su strada, possono anche essere costosi: un viaggio di un'ora (da Francoforte a Colonia, circa 180 km) può arrivare a costare fino a 67 € a tratta ("Flexpreis", ovvero tariffa a piedi senza sconti). Tuttavia, prenotando il biglietto in anticipo e con un po' di flessibilità su orario e data di viaggio, è possibile ottenere uno sconto considerevole. Tutti gli ICE nazionali sono elettrici. Esistono diversi tipi di ICE, ma sono tutti abbastanza simili tra loro e si distinguono solo per la velocità massima e l'età, per i non appassionati. Una differenza notevole è l'ICE 4, entrato in servizio regolare nel dicembre 2017 ed è l'unico ICE che trasporta biciclette. L'ordine per l'ICE 4 è stato uno dei più grandi nella storia di DB e durerà fino alla metà degli anni '20 prima che tutti i treni ordinati entrino in servizio.#
• ICE Sprinter. Sono gli stessi treni degli ICE tradizionali, ma viaggiano senza fermate intermedie tra le principali città o hanno una sola fermata intermedia. I tempi di percorrenza sono tutti inferiori alle quattro ore, per eguagliare o addirittura battere i tempi di percorrenza porta a porta delle compagnie aeree. Non ci sono più supplementi per l'utilizzo dei servizi ICE Sprinter, ma i biglietti economici in prevendita potrebbero essere più rari. Ad esempio, un viaggio in ICE Sprinter tra Berlino e Monaco dura circa 4 ore.
• Treni InterCity (IC) . Abbastanza comodi, anche se non hanno l'aspetto high-tech degli ICE. I treni ICE sono più veloci degli IC solo su binari appositamente costruiti o su binari esistenti che sono stati ristrutturati. I vecchi IC sono treni a un piano trainati da locomotive risalenti agli anni '70, ma la maggior parte è stata costruita o ristrutturata negli anni '90 o successivamente. I vecchi IC raggiungono velocità massime di 200 km/h. Nel 2016 DB ha introdotto una serie di nuovi treni InterCity a due piani, denominati "Intercity 2". Raggiungono una velocità massima di 160 km/h e sono piuttosto moderni e confortevoli, con prese elettriche, sedili reclinabili e servizio snack e bevande al posto, ma lo spazio per i bagagli è piuttosto limitato, quindi evitateli se avete molte cose da trasportare; tuttavia, di solito c'è spazio sotto i sedili se tutto il resto fallisce. Su alcune tratte i treni IC sono trainati da locomotive diesel, ma questa situazione sta diventando sempre più rara poiché sempre più tratte sono elettrificate e gestite da più unità, il che rende difficile la sostituzione della forza motrice.
• Treni EuroCity (EC). Collegano le principali città europee e sono praticamente identici ai treni IC. Molti treni EC sono forniti da operatori ferroviari limitrofi (ad esempio, la tratta Praga-Amburgo gestita dalle ferrovie ceche). Sebbene ciò non influisca in alcun modo su prenotazioni e prezzi, l'interno dei treni potrebbe essere notevolmente diverso da quello dei treni tedeschi comparabili. Inoltre, i treni EC, soprattutto quelli che percorrono lunghe distanze, sono più soggetti a ritardi rispetto ai servizi puramente nazionali.
• Treni EuroCity Express. Introdotti nel dicembre 2017, servono solo il corridoio Francoforte-Milano e il corridoio Monaco-Zurigo con fermate in Svizzera. A differenza di tutte le altre categorie di treni, la prenotazione è obbligatoria (ma gratuita) e i biglietti sono vincolati a un treno specifico anche per i biglietti "Flexpreis" (i biglietti Flexpreis possono essere riprenotati gratuitamente su un altro treno, salvo disponibilità). I treni sono treni svizzeri ad assetto variabile della famiglia ETR 610 con una velocità massima di 250 km/h. A differenza di EC, IC e ICE, la categoria "EuroCity Express" non è ancora utilizzata da altre ferrovie, nemmeno da quelle svizzere e italiane, quindi questi treni compariranno negli orari svizzeri e italiani come normali EC.

Sulle linee principali, i treni ICE o IC passano anche ogni ora durante il giorno, e anche alcune città più piccole, molto frequentate dai turisti, come Tubinga o Heringsdorf, offrono servizi giornalieri o settimanali.

Tuttavia, date le avvertenze di cui sopra sulle velocità massime di alcune linee, potrebbe essere opportuno verificare se l'ICE sia significativamente più veloce dei treni regionali e locali prima di acquistare un biglietto. Però, i biglietti early bird hanno spesso un prezzo molto in linea con la domanda prevista e i viaggi più veloci tendono a essere più costosi di un viaggio con molti cambi o su linee più lente tra gli stessi punti di arrivo.

Esistono anche treni a lunga percorrenza gestiti da compagnie diverse da Deutsche Bahn (vedi sotto), che di solito percorrono tratte secondarie con tariffe di accesso ai binari più economiche. Questi treni sono solitamente abbastanza comodi (anche se non comodi quanto gli ICE) e talvolta notevolmente più economici, ma le loro fermate possono essere molto più frequenti o molto meno frequenti rispetto ai treni DB comparabili. Prima della liberalizzazione del mercato degli autobus interurbani, la concorrenza sulle tratte ferroviarie a lunga percorrenza era in aumento. Tuttavia, poiché gli autobus erano generalmente ancora più economici dei servizi ferroviari concorrenti di DB, diverse compagnie sono uscite dal mercato, hanno accantonato i piani di ingresso o hanno ridotto notevolmente i loro servizi. Con Flixbus che ora controlla ben oltre il 90% del mercato degli autobus interurbani, è anche il principale concorrente di DB nel settore dei treni a lunga percorrenza.

Nel 2016 la DB ha interrotto i suoi servizi di treni notturni, sostituendoli con un numero limitato di treni ICE regolari in servizio notturno e alcuni autobus.

Il principale operatore di treni notturni in Germania è ÖBB, le ferrovie statali austriache. I biglietti per i treni Nightjet partono da 29 € per i posti più economici e le prenotazioni anticipate. I treni notturni o le prenotazioni last minute sono naturalmente più costosi. Ogni biglietto per i treni notturni include la colazione e può essere prenotato tramite il sito web di DB. È possibile prenotare qualsiasi cosa, dal proprio scompartimento con letto e doccia a un posto singolo in uno scompartimento da sei posti. ÖBB sta modernizzando la propria flotta (parte della quale è stata acquistata da DB quando DB ha abbandonato il settore dei treni notturni) e ha annunciato l'intenzione di aggiungere tratte; tuttavia, le difficoltà nell'ottenere l'approvazione normativa e il fatto che ÖBB intenda riparare e revisionare tutti i treni in Austria limitano la portata di una possibile espansione.

BahnTouristikExpress, un'azienda specializzata nel noleggio di treni per tour operator e gruppi privati, gestisce un servizio ferroviario (BTE AutoReiseZug) da Lörrach, nel sud-ovest della Germania, vicino a Basilea, in Svizzera e all'Alsazia francese, ad Amburgo-Altona tutto l'anno. ÖBB Nightjet gestisce anche treni per auto (Autoreisezug) da Vienna e Innsbruck ad Amburgo-Altona e Düsseldorf. DB ha smesso di gestire i propri treni per auto (ad eccezione del treno per Sylt, che dura solo 50 minuti) nel 2016.

Da e per Sylt

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Treni regolari per il trasporto di auto collegano l'isola di Sylt con la terraferma, gestiti da DB (con il marchio Sylt Shuttle) e dalla compagnia privata Autozug Sylt, una sussidiaria dell'American Railroad Development Company (RDC) (l'unico altro collegamento con la terraferma è un traghetto dalla Danimarca). I loro prezzi sono sostanzialmente simili, anche se - essendo il nuovo arrivato sul mercato - Autozug Sylt cerca di fare concorrenza a DB. A differenza della maggior parte dei treni non regionali in Germania, non ci sono sconti per l'acquisto anticipato dei biglietti, ma ci sono sconti se si acquistano dieci o dodici biglietti contemporaneamente e c'è un altro sconto per i residenti di Sylt. Le due compagnie utilizzano gli stessi terminal a Sylt e 54.7806078.8411771 Niebüll.

In Germania, i treni regionali e locali sono comunemente chiamati Nahverkehr. Esistono diverse tipologie di treni:

• Regional-Express (RE). Treni semi-espressi che saltano alcune stazioni.
• Regional-Bahn (RB). Ferma ovunque, tranne che può saltare alcune fermate della S-Bahn.
• S-Bahn. Rete di trasporto suburbana per una città o un'area metropolitana, che può tuttavia coprire distanze piuttosto lunghe. Alcuni treni della S-Bahn sono gli unici treni in Germania a non offrire abitualmente servizi igienici, sebbene ciò dipenda in parte dalla regione e dalla linea specifiche e stia diventando sempre più raro.

La maggior parte dei treni regionali e locali passa una volta all'ora o una volta ogni due ore dalle 05:00 o 06:00 fino alle 23:00 circa o anche più tardi. Le linee della S-Bahn hanno spesso intervalli di 30 minuti o meno, che possono scendere a 15 minuti o persino a sette minuti e mezzo sulle linee principali in cui più linee si sovrappongono. Tra le grandi città di un'area metropolitana importante, la S-Bahn e i treni regionali possono sovrapporsi nel loro percorso, offrendo maggiori opzioni di trasporto quando si desidera spostarsi da un centro città all'altro.

Sui treni regionali, il Wi-Fi è ancora l'eccezione piuttosto che la regola. Si stima che solo circa il 10% dei treni sarà dotato di Wi-Fi entro il 2020. Il Wi-Fi non era un requisito obbligatorio nella maggior parte dei contratti attuali per i treni regionali e non ci sono abbastanza ripetitori per la telefonia mobile lungo le linee.

Sui treni regionali, la prima classe, se disponibile, è solitamente molto simile alla seconda classe, ma poiché in genere non ci sono posti riservati in nessuna delle due classi, è più probabile trovare un posto in prima classe sulle tratte più trafficate. Alcuni operatori, tuttavia, cercano di giustificare il sovrapprezzo per la prima classe (ad esempio) offrendo posti a sedere più comodi o con una migliore distanza tra i sedili, oppure riservando il piano superiore per i treni a due livelli alla prima classe.

Molte aziende, oltre alla Deutsche Bahn, gestiscono treni regionali. Questo avviene solitamente tramite un contratto con il Bundesland, che prevede un compenso per la circolazione di un certo numero di treni a orari specifici. Di solito, tali contratti prevedono anche l'accettazione dei biglietti DB (come i Länderticket e il biglietto "Quer durchs Land"). In alcune regioni, come lo Schleswig-Holstein, potrebbero esserci due, tre o più distributori automatici di biglietti in stazione, uno per ogni azienda. In caso di dubbio, chiedete informazioni al personale sul binario o, meglio ancora, al personale DB. Salvo rare eccezioni, è possibile acquistare biglietti validi su treni non DB tramite i distributori automatici DB standard, ma non viceversa.

Sebbene il mercato ferroviario tedesco sia liberalizzato da anni, oltre a DB ci sono relativamente pochi operatori ferroviari, e sono tutti di piccole dimensioni. Possono anche essere difficili da usare: non compaiono nel pianificatore ferroviario centrale e i pass Eurail non sono validi. Possono però essere molto più economici di DB, soprattutto con poco preavviso. DB sembra deliberatamente raggruppare i propri treni IC/ICE in base agli orari di partenza dei servizi concorrenti su alcune tratte, quindi se l'orario di partenza della concorrenza è quello giusto per te, avrai più scelta del solito.

Ecco alcuni esempi:

• Alex. Tratte da Monaco, Norimberga o Ratisbona a Praga a partire da 23 € per un biglietto di sola andata o 43 € per un biglietto di andata e ritorno (Praga Speziale), tra gli altri. I biglietti possono essere acquistati a bordo del treno. Su quasi tutti i treni è possibile acquistare snack e bevande a prezzi molto ragionevoli. Fa parte delle Ferrovie dello Stato Italiane tramite una serie di filiali tedesche.
• Flixbus / Flixtrain, il quasi monopolista degli autobus interurbani in Germania, ha acquisito due operatori indipendenti sulle tratte Amburgo-Colonia e Berlino-Stoccarda. Successivamente, hanno aggiunto il servizio Berlino-Colonia-Aquisgrana. Al momento della prenotazione, assicuratevi di prenotare effettivamente un treno, poiché Flixbus vende anche biglietti dell'autobus sulle stesse tratte.

  

Oltre a queste, esistono diverse ferrovie storiche a vapore o diesel, che spesso utilizzano binari a scartamento ridotto. Di solito non sono integrate nel sistema di biglietteria DB o Verkehrsverbund e possono essere significativamente più costose al chilometro rispetto agli operatori delle linee principali. La loro operatività spazia dalla stagione estiva e dai fine settimana alle corse giornaliere con un significativo valore di trasporto.

Gli autobus locali sono solitamente integrati nel sistema di biglietti di qualsiasi Verkehrsverbund e il DB City Ticket, disponibile senza costi aggiuntivi per molti biglietti a lunga percorrenza con uno sconto BahnCard, include un viaggio su autobus, tram, metropolitana leggera e metropolitana, a seconda dei casi, da/per la destinazione finale all'interno della città di origine/partenza.

Flixbus, essendo principalmente una compagnia di autobus, vende biglietti per le sue due linee ferroviarie e biglietti combinati che combinano autobus e treni. Non vende, tuttavia, biglietti combinati con i treni locali.

Per approfondire, vedi: Alleanze tra ferrovie e aerei.

Lufthansa collabora con DB in una forma o nell'altra fin dagli anni '80. Per un certo periodo ha persino gestito treni propri, con i colori Lufthansa. Oggi, AIRail consente di prenotare alcuni treni ICE come una tratta di volo (si possono persino accumulare miglia), con il check-in in stazione. (Bisogna comunque depositare i bagagli in aeroporto). Praticamente tutti gli aeroporti tedeschi sono collegati alla rete ferroviaria principale, alla rete tramviaria locale o alla metropolitana. Alcuni aeroporti hanno persino treni che fermano lì, ma nessun volo di linea. Di solito è possibile acquistare un biglietto diretto fino all'aeroporto tramite DB. Molte compagnie aeree che volano da/per gli aeroporti tedeschi offrono biglietti rail&fly. Di solito devono essere prenotati insieme al volo. Questi biglietti sono solitamente più economici di un volo nazionale comparabile o addirittura completamente gratuiti, a seconda della compagnia aerea e del tipo di biglietto. Rail&Fly ti consente di prendere qualsiasi treno da qualsiasi stazione in Germania (e persino in alcuni paesi limitrofi) fino all'aeroporto (anche alcuni aeroporti non tedeschi fanno parte del programma), con un numero illimitato di cambi fino a un giorno prima della partenza, e di prendere qualsiasi treno dall'aeroporto a qualsiasi stazione per il viaggio di ritorno. Rail&Fly è un'opzione standard per i pacchetti vacanza con partenza dalla Germania, ma se prenotate solo un volo, alcune compagnie aeree che nominalmente offrono Rail&Fly possono rendere la prenotazione un po' difficile. Potete effettuare il check-in per il vostro viaggio in treno Rail&Fly fino a 72 ore prima della partenza su questo sito web.

Esistono diversi modi per acquistare i biglietti. Se venite sorpresi senza un biglietto valido, dovrete pagare una multa di almeno 60 €.

Presso un distributore automatico

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In stazione, cercate una biglietteria automatica con touchscreen, scegliete la lingua e navigate tra i menu. Come il pianificatore di viaggio online, suggerirà automaticamente i percorsi più rapidi. Le biglietterie automatiche vendono tutti i biglietti ferroviari DB, inclusi alcuni biglietti internazionali, biglietti speciali (sia per treni a lunga percorrenza che regionali e locali) e biglietti per il trasporto locale. Le biglietterie automatiche touchscreen accettano carte di credito, quelle più vecchie no.

Le biglietterie automatiche per il Verkehrsverbund locale sono gialle, bianche o grigie. Possono essere utilizzate per acquistare biglietti per i trasporti locali, compresi i treni DB. Sulle tratte secondarie, i distributori automatici all'interno dei treni stanno diventando sempre più comuni, lasciando solitamente le stazioni più piccole prive di distributori automatici.

Molti distributori automatici locali e i vecchi distributori DB richiedono l'inserimento di un codice di quattro cifre per la destinazione, riportato su un pannello stampato fittamente nelle vicinanze. Premere il pulsante con la bandiera per passare all'inglese, digitare il codice della stazione di destinazione sulla tastiera, quindi premere il pulsante appropriato nella riga sinistra ("adulto") in basso per ritirare il biglietto. Il primo pulsante è sempre "solo andata" (Einzelfahrausweis). Verrà visualizzato il prezzo: inserire il denaro (velocemente, poiché il timeout è piuttosto rapido) e il distributore emetterà i biglietti e il resto. I distributori automatici danno un resto massimo di 9,90 € in monete e non accettano banconote di taglio più grande. Per i nuovi distributori DB blu, selezionare l'unione tariffaria locale nel menu in alto e il resto è facile.

Se una stazione non è dotata di un distributore automatico o se tutti i distributori sono fuori servizio, è necessario acquistare il biglietto presso una biglietteria con personale. Se anche questa non è disponibile o è chiusa, è possibile acquistare il biglietto a bordo del treno. Se sul treno non è presente un distributore automatico, è necessario rivolgersi immediatamente al personale e chiedere cosa fare. In questo modo, si dovrebbe riuscire ad acquistare un biglietto senza pagare un sovrapprezzo. Tuttavia, di solito è molto più semplice acquistare un biglietto tramite l'app.

I biglietti standard (Flexpreis; tariffa flessibile) hanno meno restrizioni, ma possono essere piuttosto costosi. Il prezzo massimo per un biglietto standard (viaggio singolo in treno all'interno della Germania) è di 142 € in seconda classe e 237 € in prima classe. Sono validi per 1 giorno (viaggi fino a 100 km) e per 2 giorni (viaggi superiori a 200 km) per viaggiare tra una stazione ferroviaria di partenza e una di destinazione specificate e non sono vincolati a un treno specifico. A volte sul biglietto compare la parola "via" seguita da un codice criptico o dal nome di una città. Ciò significa che il biglietto è valido solo per la tratta specifica prenotata e non per una tratta diversa verso la stessa destinazione.

A differenza di altri paesi, i biglietti standard non si esauriscono per un treno specifico. Se non si ha una prenotazione del posto, potrebbe essere necessario stare in piedi o seduti sul pavimento se il treno è molto affollato. Quando si prenotano biglietti a lunga percorrenza sul sito web DB, i risultati di ricerca per un viaggio in treno indicheranno il probabile livello di affollamento del treno.

I titolari di BahnCard ottengono sconti su tutti i biglietti DB standard. Una BahnCard può essere molto utile se si prevede di viaggiare spesso in treno o di soggiornare a lungo in Germania. Le BahnCard sono generalmente valide per un anno dalla data di acquisto e si rinnovano automaticamente, salvo disdetta scritta almeno sei settimane prima della scadenza. Possono essere acquistate presso le stazioni ferroviarie per ottenere sconti immediati. In tal caso, si riceverà una tessera temporanea (cartacea) e sarà necessario fornire un indirizzo postale europeo per ottenere la tessera plastificata corretta. In alternativa, è possibile acquistare una BahnCard "digitale" tramite l'app DB Navigator; al termine dell'acquisto, verrà generato un codice a barre contenente informazioni importanti sul proprio abbonamento, che sarà possibile recuperare ogni volta che si apre l'app. I controllori sui treni normalmente esigono che si presenti non solo il biglietto, ma anche la BahnCard utilizzata per richiedere eventuali sconti e un documento d'identità ufficiale con foto. È possibile presentare la propria BahnCard "digitale" al posto di quella fisica durante il controllo. A partire da giugno 2024 tutte le BahnCard saranno esclusivamente digitali; le carte fisiche in plastica rimarranno valide fino alla data di scadenza o di annullamento.

Lo sconto BahnCard non si applica necessariamente a tutti i biglietti giornalieri per i trasporti regionali, ma alcuni offrono sconti specifici per i titolari di BahnCard. I titolari di BahnCard possono ottenere sconti anche sui treni internazionali, a condizione che il viaggio abbia origine o termine in Germania.

Esistono tre varianti di BahnCard. Le BahnCard normali sono disponibili per i passeggeri dai 27 anni in su:

• BahnCard 25. Costa 59,90 € (ridotto 38,90 €) per la 2a classe (121 €/77,90 € per la 1a classe) e garantisce uno sconto del 25% su tutti i biglietti ordinari per un anno. Coniugi/partner e figli dei titolari di BahnCard 25 possono ottenere altre tessere al costo di 5 € ciascuna. Lo sconto BahnCard 25 è cumulabile con qualsiasi sconto Sparpreis. (Garantisce di fatto un ulteriore sconto del 25% su una tariffa già scontata.)
• BahnCard 50. Costa 244 € (ridotto 122 €) per la 2a classe (492 €/241 € per la 1a classe) e garantisce uno sconto del 50% su tutti i biglietti standard e uno sconto del 25% sui biglietti Sparpreis per un anno.
• BahnCard 100. Costa 4339 € per la 2a classe (7356 € per la 1a classe). Viaggi illimitati per un anno su tutti i treni e in molte città, anche su tutti i mezzi pubblici. I treni notturni hanno un costo aggiuntivo. Per acquistare una BahnCard 100 è necessario portare una foto. I titolari di BahnCard 100 di 2a classe devono comunque pagare la prenotazione del posto; i titolari di 1a classe no, proprio come con i biglietti normali.

Esistono anche varianti della BahnCard 25 e della BahnCard 50:

• Probe BahnCard 25 / Probe BahnCard 50. ("Probe" è la parola tedesca per test/prova/campione). Più adatte a chi non è pronto a impegnarsi, non ha bisogno di una carta per un anno intero o si soggiorna in Germania solo per un breve periodo (ma trascorre molto tempo in treno). Queste carte hanno una validità di tre mesi e danno diritto agli stessi sconti delle normali BahnCard elencate sopra. Una Probe BahnCard 25 costa 17,90 € (2a classe) o 35,90 € (1a classe), mentre una Probe BahnCard 50 costa 71,90 € (2a classe) o 143 € (1a classe). Le Probe BahnCard diventano normali a meno che non vengano disdette almeno sei settimane prima della scadenza della loro validità.
• My BahnCard 25 / My BahnCard 50. Queste carte possono essere acquistate da chiunque abbia meno di 27 anni e danno diritto agli stessi sconti sopra elencati. My BahnCard 25 costa 36,90 € (2a classe) o 77,90 € (1a classe), mentre My BahnCard 50 costa 69,90 € (2a classe) o 241 € (1a classe). Come per le altre carte, anche queste si rinnovano automaticamente, a meno che non vengano disdette almeno sei settimane prima della scadenza.
• Jugend BahnCard 25. Aperta a tutti i viaggiatori dai 6 ai 18 anni, costa 7,90 € all'anno e dà diritto a uno sconto del 25%, quindi spesso conviene già al primo viaggio. È valida in 1a e 2a classe. Ricorda che i minori di 14 anni viaggiano gratis se accompagnati da genitori o nonni. È senza foto: se hai almeno 16 anni, devi portare con te un documento d'identità. Non è necessario disdire la Jugend BahnCard; è valida per un anno e scade automaticamente.

Le tariffe standard sono relativamente costose, ma esistono promozioni e prezzi speciali. La cosa migliore da fare è consultare la pagina delle offerte DB, chiedere informazioni in stazione o chiamare per informazioni aggiornate. Se cercate un collegamento con il pianificatore di viaggio^{[link non funzionante]}, questo vi offre automaticamente lo sconto più conveniente per il viaggio, oltre alla tariffa standard.

Su molti collegamenti più brevi, i treni locali non sono molto più lenti dei treni a lunga percorrenza (IC, EC, ICE). La maggior parte dei biglietti speciali per i treni regionali e locali viene offerta automaticamente in aggiunta alla tariffa standard se si utilizza il pianificatore di viaggio DB e si seleziona l'opzione Solo trasporto locale.

Quasi tutte le offerte speciali per i viaggi regionali sono disponibili in qualsiasi momento e possono essere acquistate in anticipo o pochi minuti prima della partenza.

Sono disponibili biglietti scontati per viaggi con lunghezze massime specifiche all'interno di una determinata regione (ad esempio 150 km o meno in Sassonia, Sassonia-Anhalt e Turingia), sia di sola andata che di andata e ritorno. Sono inoltre previsti prezzi fissi per determinati collegamenti, ad esempio Berlino-Amburgo in un InterRegio-Express.

Il Deutschlandticket (o D-Ticket) consente viaggi illimitati su tutti i mezzi pubblici regionali e locali. Sono inclusi treni regionali e locali, tram, metropolitane e autobus regionali e locali. È valido anche su una selezione limitata di tratte dalla Germania ai paesi limitrofi.

Per la Svizzera:

• Verso Basilea con i treni S6 e regionali

Per l'Austria:

• A Salisburgo con i treni locali e regionali
• A Kufstein con la RB54 che parte ad esempio da Monaco

Per il Lussemburgo:

• Per Lussemburgo (città) nel RE11 da Coblenza, il trasporto pubblico in Lussemburgo (campagna e città) è gratuito

Nei Paesi Bassi:

• A Hengelo con la RB61 da Bielefeld, Osnabrück, Rheine e Bad Bentheim
• Verso Enschede con la RB51 e la RB64 da Dortmund e Münster
• Per Arnhem con la RE19 che parte ad esempio da Düsseldorf
• Per Nimega con l'autobus espresso SB58 che parte ad esempio da Kleve e Emmerich
• Per Venlo nel RE13 che parte ad esempio da Düsseldorf

Verso la Polonia:

• Per Świnoujście nella RB23 ad esempio da Usedom

Verso la Francia:

• Solo per Strasburgo con supplemento biglietto di 4.20 €
• A Sarreguemines (Saargemünd) con la Saarbahn da Saarbrücken

Per la Danimarca:

• Da Niebüll a Tønder sulla RB66

e su molte linee di autobus locali transfrontaliere che spesso collegano alle stazioni ferroviarie, verificare con la compagnia di trasporto locale.

Non consente di viaggiare in prima classe, su tutti i treni a lunga percorrenza (ICE, IC, EC, EST, Flixtrain), sui Flixbus e sui mezzi di trasporto utilizzati principalmente come attrazione turistica.

Non ci sono restrizioni su chi può acquistare e utilizzare il biglietto. Costa 58 € al mese ed è valido per un mese solare (non 30 giorni consecutivi!). Sebbene si tratti di un abbonamento che si rinnoverà automaticamente ogni mese, è comunque possibile acquistarlo per un solo mese solare.

Nella maggior parte dei casi, il biglietto può essere acquistato solo online, non presso i distributori automatici o direttamente dagli autisti. Tuttavia, la maggior parte richiede un conto bancario europeo e non accetta carte di credito.

Per i viaggiatori si consiglia di acquistare il biglietto online su Mopla: il primo vantaggio di Mopla è che è possibile pagare con carta di credito o di debito (oltre al prelievo SEPA UE). Il secondo vantaggio di Mopla è che è possibile annullare l'abbonamento fino al penultimo giorno del mese.

Per il controllo dei biglietti è necessario essere in possesso di un documento d'identità con foto rilasciato dal governo, come la carta d'identità o il passaporto.

Ogni Verkehrsverbund ha un unico sistema tariffario integrato. Qualsiasi viaggio all'interno di un singolo Verkehrsverbund è "locale" e solitamente piuttosto economico. Tuttavia, qualsiasi viaggio tra diversi Verkehrsverbund richiede una tariffa speciale (all'interno della Renania Settentrionale-Vestfalia) o la tariffa DB completa e di solito sarà notevolmente più costoso. Per i viaggi interamente all'interno di un Verkehrsverbund, il sito web DB indicherà in genere il nome della tariffa applicabile (ad esempio, "Tariffa MVV" a Monaco o "Tariffa VBB" a Berlino) invece di mostrare il prezzo per quella corsa. Il sito web DB potrebbe consentire di acquistare un biglietto giornaliero per tale viaggio, mentre l'app mobile DB Navigator offre spesso una gamma più ampia di biglietti, inclusi quelli per corse singole con validità immediata. Le biglietterie automatiche nelle stazioni ferroviarie sono solitamente attrezzate per vendere biglietti all'interno di un Verkehrsverbund e biglietti DB generali. In alternativa, di solito ci sono macchinette specifiche per i biglietti Verkehrsverbund. I biglietti Verkehrsverbund costano lo stesso indipendentemente dal momento della prenotazione.

La validità del biglietto varia da un Verkehrsverbund all'altro: di solito, esiste un sistema a zone (più si viaggia, più si paga), un sistema a tempo (più si viaggia, più si paga) o, più comunemente, una combinazione di questi due. Sono solitamente consentiti trasferimenti illimitati tra treni, autobus, ecc. finché il biglietto rimane valido. Possono essere previsti sconti per viaggi di andata e ritorno o di gruppo, e i biglietti giornalieri (Tageskarte) sono solitamente più economici e molto meno ingombranti dei biglietti singoli, sebbene anche per questi si applichino limiti di zona. Presso le biglietterie locali ('Reisezentrum') è spesso possibile ritirare opuscoli che spiegano tutti i dettagli, solitamente con utili mappe e occasionalmente anche in inglese.

Di solito, un biglietto Verkehrsverbund deve essere convalidato alle obliteratrici presenti sui binari. Se è presente un'obliteratrice sul binario, è probabile che i biglietti debbano essere obliterati prima di salire a bordo. I biglietti non obliterati non sono validi. Se venite sorpresi senza un biglietto valido, riceverete una multa di 60 € (anche se siete stranieri o recidivi). I controllori non accetteranno la scusa "Non ho avuto il tempo di acquistare un biglietto".

I treni DB spesso attraversano i VB con, nella migliore delle ipotesi, un criptico "acronimo di tre lettere (Verkehrsverbund) solo fino a X" (in tedesco) sul display del binario e a volte senza alcun avviso, e il tuo biglietto "locale" cessa di essere valido nel momento in cui attraversi la linea invisibile. Su alcuni treni c'è un annuncio all'uscita da un Verkehrsverbund, ma non contateci.

Tutti i biglietti Sparpreis e Flexpreis per treni a lunga percorrenza superiori a 100 km includono un City-Ticket. Ciò significa che il biglietto del treno è valido anche per il trasporto locale. Tuttavia, può essere utilizzato solo per raggiungere la stazione di partenza del treno e la stazione di destinazione. (Il viaggio è consentito solo all'interno della zona urbana.) I City-Ticket sono validi in 126 città tedesche. Se il biglietto riporta la dicitura +City, questa opzione è inclusa.

Se il vostro biglietto non è idoneo per l'aggiunta automatica gratuita City-Ticket, potete aggiungere un'opzione simile chiamata City Mobil a un costo aggiuntivo. Questa include solo il trasporto pubblico a destinazione in una delle circa 100 città partecipanti. Il prezzo varia a seconda della città e sono disponibili biglietti singoli o giornalieri. Di solito non comporta un risparmio economico, ma vi risparmia la fatica di cercare un distributore automatico di biglietti o di dover pagare piccole monete all'autista.

Per approfondire, vedi: Abbonamenti ferroviari europei.

Il German Rail Pass consente viaggi illimitati in tutta la Germania su tutti i treni per 3-10 giorni nell'arco di un mese. È previsto un interessante sconto "gemello" per due persone che viaggiano insieme. Il pass è disponibile solo per i residenti al di fuori di Europa, Turchia e Russia; è possibile acquistarlo sul sito web di DB o presso le agenzie di viaggio al di fuori della Germania.

Eurail offre un pass per viaggiare da 3 a 10 giorni (non necessariamente consecutivi) in tutta la Germania.

I bambini di età inferiore ai 6 anni viaggiano gratis e non necessitano di biglietto (ma è consigliabile prenotare posti in un compartimento per famiglie). Fino a 4 bambini di età compresa tra 6 e 14 anni (inclusi) possono viaggiare gratuitamente se accompagnati da una persona di età pari o superiore a 15 anni, a condizione che quest'ultima paghi un biglietto Flexpreis o a prezzo speciale. Il numero di bambini di età compresa tra 6 e 14 anni deve essere specificato al momento dell'acquisto del biglietto. È previsto uno sconto anche per i minori di 15 anni che viaggiano in compagnia di una persona diversa da un genitore o un nonno, ma di solito è solo del 50%. Alcune offerte speciali sono espressamente riservate a studenti o "giovani", con un limite di età solitamente fissato a circa 25 anni.