Um porto no que se tornaria Kōbe foi estabelecido como uma concessão às potências ocidentais em 1868, durante o período em que o Japão estava se abrindo para o mundo. Nagasaki e Yokohama já haviam começado a atender navios estrangeiros nove anos antes. Hoje, uma sinagoga, a primeira mesquita do Japão, o primeiro templo sikh do Japão, uma Chinatown e a arquitetura europeia marcam Kōbe como um lugar onde estrangeiros e cultura estrangeira chegaram pela primeira vez ao Japão.