Kakamega

La selva tropical de Kakamega es la única selva tropical de Kenia. Ubicada en el oeste del país, forma parte de una zona más extensa que constituye la última selva virgen. También alberga diversas especies de monos y cientos de especies de aves, algunas de las cuales están amenazadas. Kakamega es el vestigio de la selva guineo-congoleña, y la zona la convierte en un buen lugar para explorar kilómetros de selvas con dosel y observar la naturaleza.

La selva tropical de Kakamega es el último vestigio de la selva tropical que antaño se extendía desde la costa atlántica a través del continente africano hasta el océano Índico. Incluso Kakamega presenta zonas abiertas, tanto creadas por el hombre como por la fauna silvestre. La altitud de la selva oscila entre los 1466 y los 1779 metros sobre el nivel del mar y se divide en tres partes. La primera es la reserva nacional, compuesta por los bosques de Buyangu y Kisere en el norte, y administrada por el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS). La segunda es la reserva forestal, administrada por el Servicio Forestal de Kenia (KFS). La reserva natural, también administrada por el KFS, está formada por dos enclaves de la reserva forestal: Isecheno en el centro y Lirhanda en el sur.

Geográficamente, Kakamega es un macizo montañoso erosionado, situado a unos 1500-1600 m (aproximadamente una milla) sobre el nivel del mar y parte del rift de Kavirondo, que a su vez forma parte del rift de África Oriental. Los picos más altos del bosque son Ikuwya Hill (1779 m), Lirhanda Hill (1734 m) y Buyangu Hill (1633 m), mientras que el punto más bajo es el río Yala (1466 m). Los ríos generalmente fluyen de este o noreste a oeste-suroeste.

Cuando se describió a principios del siglo XIX, la selva tropical abarcaba 2400 km² y era contigua a la selva de Nandi; hoy en día, se ha reducido a aproximadamente el 10 % de esa extensión. La reserva forestal de Kakamega se creó en 1926, y en 1967 se establecieron las reservas naturales de Yala (actualmente Lirhanda) e Isecheno. En aquel entonces, la región se utilizaba para la agricultura y la actividad económica a una escala completamente diferente a la actual, incluso cuando posteriormente se establecieron tarifas por el uso del bosque. En 1984, grandes extensiones de los bosques de la región fueron taladas para establecer la zona de cultivo de té de Nyao-Kaimosi, separándose así Kakamega de Nandi.

Este fue un acontecimiento crucial en la historia de Kakamega y, desde entonces, se han tomado medidas para restaurar la selva tropical. Un año después, se abolió el sistema shamba de agricultura a pequeña escala (en funcionamiento desde 1910) y se crearon las reservas nacionales de Buyangu y Kisere. En las últimas décadas se han establecido viveros de árboles, plantas y arbustos autóctonos, además de proyectos para ayudar a las mariposas nativas (uno de los principales atractivos del bosque) y para introducir la apicultura. Actualmente, la interacción humana con el medio ambiente está prohibida o limitada, aunque a los campesinos locales se les permite recoger madera muerta y pastorear ganado en algunas zonas del bosque. En 2010, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia presentó una propuesta a la UNESCO para incluir la selva tropical de Kakamega en la lista del Patrimonio Mundial.

Las temperaturas diurnas suelen oscilar entre los 20 °C y los 30 °C, y la temperatura más baja jamás registrada fue de 11 °C. De diciembre a febrero son los meses más secos, mientras que abril, mayo y agosto son los más lluviosos. Dado que Kakamega se encuentra prácticamente sobre el ecuador, las temperaturas son prácticamente constantes durante todo el año y las variaciones mensuales en las precipitaciones son mucho menos pronunciadas que en otras zonas tropicales.

Los grandes mamíferos, como los elefantes, son raros en Kakamega, pero hay una gran variedad de aves, serpientes y mariposas. Se pueden encontrar alrededor de 400 especies de mariposas, incluyendo Acraea, Junonia, Tirumala, Limenitidinae euphaedra y Charaxes, además de otros insectos como Goliathus goliatus, mantidae y myriapodae. El bosque también es ideal para la observación de aves; se pueden encontrar casi tantas especies diferentes, incluyendo turacos (como el turaco azul grande), charlatanes del Viejo Mundo (como el kakamega de pecho gris) y nectarinas (como el kakamegae rubescens). El bosque también alberga algunas aves muy raras, como el Psittacus erithacus erithacus (una subespecie del loro gris africano), del cual solo quedan alrededor de una docena de individuos, y el amenazado papamoscas de Chapin.

En el bosque habitan unas 40 especies de serpientes, muchas de ellas venenosas, como la cobra blanca y negra, la víbora de Gabón y la mamba negra y verde. Además, hay otros reptiles como camaleones, geckos y agamas, y anfibios como la rana de charca, la rana de hierba de Mascareñas y sapos.

Entre los mamíferos de Kakamega se encuentran monos y otros primates, como el mono de Brazza, la guereza mantillada, el mono azul, el mono de cola roja, el babuino oliva y el potos. Otros mamíferos que viven allí son la ardilla gigante, la mangosta egipcia, la civeta, la musaraña nutria gigante y el jabalí de río rojo.

Los árboles de gran tamaño caracterizan la flora de Kakamega. Aquí crecen unas 350 especies de plantas, de las cuales 160 son endémicas, incluyendo helechos, orquídeas y la albahaca de alcanfor, que posee numerosos usos medicinales.

En Isecheno se encuentra el árbol más grande y antiguo de todo Kakamega. Conocido como "mama mutere" por los lugareños, se trata de un maesopsis eminii de 40 metros de altura y unos 250 años de antigüedad. La corteza de esta especie se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar dolencias estomacales y se cree que también es beneficiosa contra el cáncer de próstata.

• • A partir de Kakamega mercado, echa un vistazo a matatu (minibús) hasta Webuye y bajarse en Mwanza. Desde allí, coge un pikipiki (mototaxi) o un boda-boda (bicitaxi) hasta la pensión Isukuti. También puedes pedir que te dejen en el camino de Kambiri, pero en ese caso tendrás que caminar unos 2,3 km.
  • Un taxi normal de Kakamega a Isukuti Guest House te costará (a partir de 2014) Ksh 1500.

• Desde Kakamega, diríjase hacia Webuye por la carretera 1. Tras recorrer 15,6 km, gire a la derecha para llegar a la oficina del Servicio de Vida Silvestre de Kenia.

• Toma un matutu desde el mercado de Kakamega hasta Shinyalu. Desde Shinyalu, continúa hasta la Casa de Descanso Forestal en Isecheno en pikipiki, boda-boda o a pie (un recorrido de 6,3 km). Si decides ir andando, gira a la izquierda en la escuela primaria de Isecheno y sigue por la carretera hasta la Casa de Descanso Forestal.

• También puedes coger un taxi desde Kakamega hasta la Forest Rest House; el trayecto te costará 1500 Ksh (a fecha de 2014).

• Desde Kakamega, sigue por la carretera de Khasakhala (en dirección al aeropuerto) durante unos 11 km hasta llegar a Shinyalu. A continuación, sigue la carretera que va desde la escuela primaria de Isecheno hasta la casa de descanso forestal.

La reserva nacional está abierta todos los días del año de 6:00 a 18:00. La tarifa de entrada para extranjeros es de 25 USD para adultos y de 15 USD para niños, jóvenes y estudiantes con carné internacional de estudiante. El pago puede realizarse en dólares estadounidenses o en chelines kenianos. La reserva natural de Isecheno también está abierta de 6:00 a 18:00 y la tarifa de entrada es de 600 Ksh. La visita a la reserva forestal es gratuita y se puede acceder a ella a cualquier hora del día.

Mapa de Kakamega

En la reserva nacional está prohibido circular en vehículo a motor, salvo por los caminos que conducen a los asentamientos de Buyangu. Estos caminos están en buen estado, pero suelen estar bastante transitados. Por lo demás, hay varios senderos por el bosque para desplazarse a pie o en bicicleta.

Lleva un sombrero y ropa impermeable. Te serán útiles cuando llueva, y la niebla matutina es habitual en los valles, sobre todo en marzo y abril. También es necesario llevar repelente de insectos, especialmente para las excursiones nocturnas.

En la entrada de Isecheno hay guías disponibles para realizar paseos cortos, largos, de día completo y al amanecer. El paseo al amanecer resulta especialmente inspirador.

El Servicio Forestal de Kenia organiza paseos y actividades con salida desde la Casa de Descanso Forestal de Isecheno:

excursión de observación de aves, con salida a las 6:30 y a las 16:30, 2 horas, 500 Ksh

visita a un pueblo y su mercado, 2 horas, 500 KES

excursión nocturna, 2 horas, 1200 KES

contemplación del amanecer o la puesta de sol desde la colina de Lirhanda y visita a la Cueva de los Murciélagos, con salida a las 5:00 y a las 17:00, 3 horas, 1200 KES

Excursión a la cascada de Isiukhu y a la colina de Buyangu en transporte motorizado, de 3 a 5 horas, 2000 KES

Excursión al río Yala, de 5 a 7 horas, 2000 KES

Excursión a una corrida de toros tradicional mchezo wa ng'ombe (donde dos toros luchan entre sí) en Shibuye o Khayega. A diferencia de las corridas de toros españolas, el objetivo no es herir ni matar a los animales. Se celebran aproximadamente una vez al mes. El precio se negocia con los guardas del parque.

Velada cultural con la tribu Luya, con espectáculos de danza (isukuti), recitaciones de cuentos y leyendas y clases de medicina tradicional. El precio se negocia con los guardas del parque.

Los establecimientos que figuran en la sección «Alojamiento» más abajo, excepto el Rondo Retreat Lodge, también funcionan como restaurantes. De hecho, son los únicos lugares de la selva tropical donde se puede tomar una comida preparada.

Se permite hacer picnic en cualquier lugar, siempre y cuando no se dañe el medio ambiente. No obstante, está prohibido hacer fuego al aire libre fuera de las zonas designadas en las áreas de acampada de las bandas de Udo y las bandas de Isecheno KEEP.

En los alojamientos gestionados por el KWS hay dos tarifas: una para extranjeros, expresada en dólares estadounidenses, y otra para kenianos, expresada en chelines kenianos.

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  1 Isukuti Guest House (Bosque de Buyangu). ☎ +254 56 30603, ✉: [email protected] . Tres cabañas para dos personas cada una. Precio: USD60.última edición: sin información0.35252334.861051
• 2 Udo's bandas (Bosque de Buyangu). ☎ +254 56 30603, ✉: [email protected] . Tres cabañas para dos personas, una cabaña para cuatro personas y una zona de acampada. Precio: Hut for 2 persons: USD40, hut for 4 persons USD80, campsite USD15.última edición: sin información0.35302434.86394
• Isecheno blue shouldered guesthouse, Cerca de la estación forestal de Kakamega (Bosque de Isecheno). ☎ +254 722 886833 (mobile phone). Hay habitaciones y dormitorios disponibles. El propietario es guía y puede organizar excursiones al bosque. Precio: Ksh 1,200 per night accommodation only, Ksh 3,400 per night full board.última edición: sin información
• 3 Rondo Retreat Lodge, Carretera Shinyalu-Chepsonoi (en la reserva forestal cercana a la colina de Lirhanda). ☎ +254 733 527702 (mobile phone), ✉: [email protected] . 18 habitaciones dobles en un centro de retiro de la comunidad cristiana Trinity Fellowship. En Facebook.última edición: sin información0.2269134.884594