El Tongariro Alpine Crossing es una caminata de 19,4 km por el paisaje volcánico del Monte Tongariro, con una duración de 6 a 8 horas. Ofrece subidas empinadas, vistas espectaculares y lagos coloridos, y algunos dicen que es la mejor caminata de un día del mundo. La travesía debe reservarse con antelación en la página de reservas del DOC; Esto se introdujo en 2023 sin límite de número de participantes ni coste de reserva, pero es posible que se introduzcan límites diarios en años posteriores.
El Monte Tongariro se encuentra a gran altitud, el clima es muy cambiante durante todo el año y no hay refugio en la mayor parte de la ruta. Los días de verano pueden comenzar cálidos, soleados y tranquilos, y luego volverse fríos, húmedos y ventosos. Desde otoño hasta primavera (abril-noviembre) puede nevar y hacer hielo. Consulte el pronóstico del tiempo antes de partir. Lleve ropa de abrigo, incluso en verano. En cualquier época del año, puede necesitar ropa para la lluvia y el viento frío y cortante. Gran parte del sendero es rocoso e irregular, así que lleve botas o zapatos de senderismo. No sea de los que sufren hipotermia y tienen que ser rescatados por los servicios de emergencia por no llevar suficiente ropa.
La caminata se realiza generalmente desde el final de la carretera Mangatepopo hasta la carretera Ketetahi, ya que este último se encuentra a menor altitud (760 m frente a 1120 m) y, por lo tanto, requiere menos caminata cuesta arriba. El sendero suele estar concurrido en verano, con hasta 2000 personas al día. El único agua disponible en el camino se encuentra en dos refugios: uno al inicio del sendero y otro al final.
Un desvío a la cima y al cráter de Ngauruhoe añade dos horas de ascenso empinado y, en su mayoría, duro, y ofrece excelentes vistas en un buen día. Se puede bajar corriendo por las laderas de pedregal al regresar, pero el pedregal es afilado y puede cortar si se golpea con la piel descubierta.
Un desvío corto y fácil (una hora de ida y vuelta desde el Cráter Rojo) se puede realizar hasta la mucho menos espectacular cima de Tongariro. Se puede acceder al Cráter Rojo desde cerca de los Lagos Esmeralda, subiendo por la ladera humeante al sur de los lagos. Frodo y Sam subieron esta ladera durante sus vacaciones en Mordor. El Lago Azul es sagrado para los maoríes y es tapu, así que trátalo con respeto. Un breve desvío a la izquierda conduce al Cráter Norte. Un pequeño rodeo por el macizo hacia la derecha desde cerca de Ketetahi lleva a los cráteres de Te Maari.
La travesía se puede realizar en invierno, pero es esencial tener habilidades alpinas, piolet y crampones. En invierno, puede ser necesario un buen nivel de orientación, ya que los postes que marcan el sendero pueden estar enterrados en la nieve y la niebla puede reducir la visibilidad a 10 m o menos. Varias empresas ofrecen caminatas guiadas, especialmente útiles en invierno si no se es un senderista alpino experimentado.
El Monte Tongariro es un volcán activo y, aunque las erupciones son poco frecuentes, pueden ocurrir sin previo aviso. El sendero se reabrió en mayo de 2013 tras estar cerrado por erupciones en 2012.
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