Santa Fe fue en su día la capital de los territorios españoles, y luego mexicanos, al norte del Río Grande, pero su historia visible se remonta mucho más allá de la llegada de los españoles; se cree que fue el emplazamiento de poblados Pueblo que ya llevaban mucho tiempo abandonados cuando llegaron los españoles en 1607. Se convirtió en capital estatal cuando el territorio de Nuevo México alcanzó la categoría de estado en 1912.

A principios del siglo XX, la zona atrajo a numerosos artistas, como Georgia O'Keeffe y Alfred Stieglitz. La región sigue siendo importante en el panorama artístico estadounidense. La llegada de Igor Stravinsky y la fundación de la Ópera de Santa Fe, una de las principales compañías de ópera del mundo, ejercieron una influencia igualmente vigorizante y duradera en la comunidad musical. Muchas personas acuden a Santa Fe en busca de encuentros espirituales y para practicar artes meditativas en los numerosos balnearios y resorts que hay en Santa Fe y sus alrededores.

Santa Fe está llena de paradojas. Por un lado, es una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos (según algunos, "la" más antigua), y muchos de sus habitantes tienen sus raíces y propiedades en la ciudad desde el siglo XVII. Por otro lado, desde mediados de la década de 1970 ha sido objeto de una afluencia masiva de inmigrantes adinerados que ha impulsado la construcción de nuevas viviendas y ha inflado los precios de los inmuebles, además de elevar drásticamente los impuestos sobre las antiguas propiedades familiares, muchas de las cuales pertenecen a familias que no pueden pagarlos. La tensión entre lo nuevo y lo viejo, los ricos y los pobres, etc., es un trasfondo persistente en la comunidad. Estos y otros factores (entre los que destaca su merecida reputación de refugio de personajes extravagantes) contribuyen a la singularidad de Santa Fe.

Gran parte del atractivo de la ciudad, tanto desde el punto de vista paisajístico como cultural, se debe a su ubicación en las estribaciones de las montañas Sangre de Cristo. Esta ubicación produce un clima continental suave con cuatro estaciones bien diferenciadas. Los inviernos son agradables, con máximas diurnas que suelen rondar los 40 °F (5-10 °C), a menudo "pareciendo" más cálidos debido a las condiciones soleadas. La nieve varía mucho de un año a otro; en algunos inviernos casi no nieva, mientras que en otros hay varias tormentas que dejan caer 30 cm o más cada una (El sol y la gran altitud hacen que las carreteras no suelan atascarse demasiado, ni siquiera por las grandes tormentas, durante más de uno o dos días, ya que la nieve se derrite rápidamente). La primavera, normalmente seca y con temperaturas moderadas, sigue siendo probablemente la época menos agradable para visitarla desde el punto de vista meteorológico, debido a los fuertes vientos. El comienzo del verano (junio, principios de julio) es caluroso y seco, con máximas en torno a los 90 °F, pero da paso a mediados de julio a un clima realmente delicioso cuando las tormentas monzónicas de verano se desprenden de las montañas y refrescan las tardes. Si visita el país en julio o agosto, lleve ropa impermeable. Los monzones suelen desaparecer a principios de septiembre, dando paso a un otoño con días secos y soleados y tardes claras y frescas; las primeras heladas suelen producirse en octubre, y la nieve empieza a asentarse en las montañas más o menos por esas fechas.

Una advertencia: la altitud es suficiente para poner a prueba los pulmones del visitante recién llegado del nivel del mar. Es aconsejable dedicar el primer día a actividades relativamente sedentarias (museos, paseos por el centro de la ciudad) y pasar a otras más activas cuando se haya tenido tiempo de aclimatarse.

Si entra en Nuevo México por el aeropuerto más grande de Albuquerque, alquile un coche y conduzca, ya que no hay servicio aéreo de cercanías que conecte ambos aeropuertos. Como alternativa, también puede tomar el tren de cercanías Rail Runner (véase más abajo) o uno de los autobuses de enlace como Groome Transportation, que le recogerá en el aeropuerto de Albuquerque y le dejará en uno de un puñado de lugares de Santa Fe.

Una línea de ferrocarril de cercanías, la New Mexico Rail Runner Express, conecta Santa Fe con Albuquerque y las comunidades circundantes (desde el centro de Albuquerque se puede coger un autobús de enlace con el aeropuerto, ^{(IATA: ABQ)}). Hay cuatro estaciones en Santa Fe: 2 Santa Fe Depot35.68428-105.9467 en Railyards en Guadalupe Street cerca del Sanbusco Center, la estación South Capitol en Cordova Road entre Cerrillos Road y St. Francis Drive, la estación Zia Road en Zia Road y St. Francis Drive en el lado sur de la ciudad, y la estación NM 599 en I-25 y NM 599 al suroeste de la ciudad. La estación Santa Fe Depot es la más útil para hacer turismo, ya que te sitúa en el centro histórico de la ciudad, a una distancia relativamente corta de la plaza. Las otras estaciones están pensadas más para los viajeros y son poco útiles para los turistas. El Rail Runner circula todos los días, aunque el servicio puede ser limitado fuera de las horas punta de la semana. Las tarifas dependen de la distancia recorrida; un billete de un día suele costar entre 5 y 10 dólares. Los billetes pueden comprarse por Internet o en las taquillas del tren.

La principal ruta Amtrak del suroeste, el Southwest Chief, para en Lamy, a unos 24 km al sur de Santa Fe, junto a la autopista 285 de EE UU. Los trenes, que pasan una vez al día, paran en Lamy a media tarde, y un servicio de furgonetas puede llevarle a Santa Fe. La estación de Lamy cuenta con un antiguo vagón cafetería que sirve almuerzos, vendedores de comida en el andén y mesas de picnic a la sombra de los álamos. Los viajeros con bicicletas pueden encontrarse con que la furgoneta lanzadera a Santa Fe no puede transportar sus bicicletas a menos que se hayan hecho arreglos especiales; una alternativa es enviar cualquier equipaje por delante a través de la lanzadera y montar en bicicleta - hay un sendero ferroviario designado por el gobierno federal a lo largo de una línea ferroviaria en desuso entre Lamy y Santa Fe, pero entre la estación de Amtrak y la US 285 hay que viajar por la carretera, luego hacia el norte por la US 285 hasta el inicio del sendero.

Santa Fe se extiende a lo largo de la Interestatal 25, que bordea la ciudad. Desconfíe de las condiciones meteorológicas si viene a Santa Fe por esta carretera. Santa Fe está casi 1500 pies de altura por encima de Albuquerque, y en la I-25, la mayor parte del cambio de elevación está en una sola colina larga y empinada conocida como "La Bajada". La colina de La Bajada es peliaguda de conducir durante las tormentas de nieve invernales y ocasionalmente se cierra durante periodos de varias horas. Al este de la ciudad, la I-25 Norte atraviesa un paso moderado a lo largo del extremo sur de las Montañas de Sangre de Cristo antes de salir a las llanuras; también puede cerrarse durante las ventiscas.

Si las condiciones son buenas y no tiene prisa, considere la posibilidad de utilizar carreteras secundarias como alternativa a la I-25 si viene de Albuquerque. La carretera estatal 14 pasa por el lado este de las montañas Sandia y por los pintorescos pueblos de Madrid y Cerrillos antes de unirse a la interestatal justo al sur de Santa Fe.

Santa Fe se encontraba en la Ruta 66 original, aunque fue circunvalada durante la década de 1930 como resultado de algunos curiosos tejemanejes políticos y la Ruta 66 moderna, mucho más corta, no pasaba por aquí. Consulta la sección Alineación original en Nuevo México del artículo sobre la Ruta 66 para obtener consejos sobre cómo llegar aquí «auténticamente». Si viene de puntos del este, también podría considerar entrar en la ciudad por el itinerario de la ruta de Santa Fe, que comparte carreteras con el itinerario de la Ruta 66 cerca de Santa Fe.

No hay servicio regular de autobuses de larga distancia a Santa Fe. La parada más cercana de Greyhound está en Albuquerque, en el Centro de Transporte Alvarado, en el centro de la ciudad. Desde allí, la opción más cómoda para llegar a Santa Fe es tomar el tren Rail Runner, que para justo al lado de la estación de autobuses.

Tanto New Mexico Park and Ride como el NCRTD ofrecen servicio de autobuses de cercanías los días laborables con rutas que conectan Santa Fe con las comunidades de los alrededores. Además, el NCRTD opera el servicio de fin de semana Taos Express a Taos y la ruta diaria Mountain Trail por Hyde Park Road entre Santa Fe y Ski Santa Fe.

El aparcamiento puede ser un problema durante el verano, pero busque aparcamientos (de pago) cerca de la Catedral de San Francisco, el Centro de Convenciones y entre las calles Water y San Francisco, al oeste de la Plaza. Si se encuentra en la ciudad durante algún acontecimiento importante (Indian Market, Fiesta, etc.), piense en aparcar lejos del centro y coger un autobús de enlace, por ejemplo, en el centro comercial De Vargas.

Los caminos principales son Francis Drive (US 84/285) de norte a sur, Cerrillos Road (NM SR 14) desde el centro de la ciudad hacia el suroeste hasta la I-25 y más allá, Old Santa Fe Trail y su ramificación Old Pecos Trail desde el centro de la ciudad hacia el sureste hasta la I-25, y St. Michaels Drive y Rodeo Road y sus ramificaciones, que conectan Old Pecos Trail y Cerrillos de este a oeste. La mayoría de los lugares de interés de la periferia son accesibles a través de una de estas carreteras. El centro de la ciudad es un notable laberinto de pequeñas carreteras por las que no conviene conducir; aparca el coche y camina. Las calles tienden a serpentear (Paseo de Peralta, una de las principales vías del centro, casi completa un bucle) y, aunque parezcan rectilíneas, no están necesariamente alineadas con el verdadero norte-sur/este-oeste. Tenga mucho cuidado con los peatones y ciclistas, muchas calles tienen curvas cerradas.

Si se dirige a la Ópera de Santa Fe desde Albuquerque o puntos del sur, considere la posibilidad de tomar la Santa Fe Relief Route (NM SR 599), que deja la I-25 al sur de la salida de Cerrillos Road, evita la mayor parte de Santa Fe y se une a la US 84/285 justo al sur de la Ópera. Esta puede ser una buena manera de llegar al alojamiento y restaurantes en el lado norte de la ciudad, así, a pesar de que es un par de millas fuera del camino, la conducción mucho menos caótica, sobre todo alrededor de la hora punta, ofrece una compensación considerable.

Santa Fe cuenta con una gran variedad de museos interesantes, la mayoría en el centro de la ciudad y de fácil acceso a pie. Cuatro de los más grandes de Santa Fe (el Palacio de los Gobernadores, el Museo de Arte de Nuevo México, el Museo de Arte Popular Internacional y el Museo de Arte y Cultura Indígena) son subunidades del Museo de Nuevo México, para el que se puede adquirir un pase compartido por 20 dólares que permite acceder a los cuatro museos y al Museo de Arte Colonial Español en un periodo de cuatro días. Si sólo tienes tiempo para uno, existen pases individuales.

La siguiente es una lista de museos en el centro de la ciudad:

Museum Hill, al sur del centro de la ciudad, alberga una colección de museos de arte y cultura en las estribaciones que dominan Santa Fe. Aunque no está a poca distancia del centro, se puede llegar en transporte público (Santa Fe Trails Route M desde la zona de la plaza, o Santa Fe Pickup museum shuttle desde el capitolio del estado).

También hay un par de museos fuera de la zona de la plaza (pero no en Museum Hill) que merece la pena visitar:

Hay varias iglesias fotogénicas en la ciudad, la mayoría de ellas abiertas a las visitas durante las horas diurnas cuando no hay oficios religiosos en curso (por favor, sea respetuoso y no intente fotografiar con flash):

• Un enorme número de estructuras de Santa Fe figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En lugar de recapitular toda la lista aquí, visite el sitio web. Una buena forma de conocer los lugares históricos es empezar por la Plaza (uno de los lugares designados) e ir saliendo. Desde aquí se puede llegar cómodamente a al menos 40 lugares del Registro.

Santa Fe acoge una serie aparentemente interminable de ferias, festivales y celebraciones comunitarias, de las cuales la más característica es la Fiesta de Santa Fe. Este gran festival se celebra en toda la ciudad durante el fin de semana posterior al Día del Trabajo, a mediados de septiembre, después de que la mayoría de los turistas de verano se hayan marchado (y se ha descrito como una fiesta que Santa Fe organiza para celebrar la marcha de los turistas). La celebración conmemora la reconquista de Santa Fe en 1692 por los españoles tras la revuelta de los pueblos de 1680. La fiesta comienza con una procesión que lleva una estatua de la Santísima Virgen conocida como La Conquistadora hasta la Catedral de San Francisco. El jolgorio comienza el jueves por la noche con la quema de Zozobra, también conocido como "Viejo Lúgubre", una enorme figura animada cuya desaparición a manos de un bailarín portador de una antorcha simboliza la desaparición de las preocupaciones por un año. Prepárese para grandes aglomeraciones: este acontecimiento no es apto para los débiles de corazón y puede asustar a los niños pequeños. La coronación de una reina de la Fiesta y su consorte, que representa al noble español Don Diego de Vargas, que desempeñó un papel clave en la fundación de la ciudad, es un asunto de gran importancia local. El jolgorio continúa durante todo el fin de semana y cuenta con actos como el divertidísimo Desfile Infantil de Mascotas, el sábado por la mañana, y el Desfile Histérico/Histórico, el domingo por la tarde. Un Melodrama de la Fiesta en la Community Playhouse se burla de forma eficaz y mordaz de personajes y acontecimientos de la ciudad del año pasado. La Fiesta concluye con un solemne paseo a la luz de las velas hasta la Cruz de los Mártires.

Algunas de las demás festividades del año, ordenadas cronológicamente (como es habitual) a lo largo del año, son:

Además, muchas de las comunidades nativas americanas de los pueblos cercanos programan danzas y otras ceremonias para celebrar fiestas específicas a lo largo del año que dan la bienvenida a los turistas (junto con algunas que son sólo para los miembros de la tribu).

Santa Fe es un importante centro de música y grupos musicales, siendo el más ilustre la Ópera de Santa Fe, aunque hay otros excelentes locales en la ciudad.

• Además, muchas iglesias acogen conciertos de diversa índole, entre ellas la Catedral de San Francisco y el Santuario de Guadalupe, en el centro de la ciudad, y la extraordinaria 10 Comunidad Católica de Santa María de la Paz35.608-106.0014 al sur de la ciudad (11 College Avenue), con una acústica extraordinaria.

Algunos de los grupos que utilizan estos espacios son:

Hay varios cines y teatros de arte y ensayo repartidos por la ciudad que proyectan tanto películas de Hollywood como otras menos convencionales. Además de la oferta de todo el año, los cinéfilos no pueden perderse el Santa Fe Film Festival, que se celebra todos los años a principios de diciembre.

• Las películas de estreno de Hollywood pueden verse en 11 UA DeVargas Mall Cinema35.6929-105.9499 en el Centro Comercial DeVargas y en los 12 Cines Regal35.6418-106.0157 en Cerrillos Road con Zafarano Drive (este último es más nuevo y puede proyectar películas en 3D).
• El Lensic Performing Arts Center (mencionado anteriormente) organiza ocasionalmente una proyección además de su programación habitual de artes escénicas.

Como cabría esperar por su ubicación entre la montaña y el desierto, Santa Fe es rica en actividades al aire libre, sobre todo senderismo, ciclismo y equitación. La mayoría de ellas se encuentran fuera de la ciudad y se describen en la sección "Salir" y en las páginas que allí se citan, pero hay algunas posibilidades dentro de la ciudad:

• • La 17 Cruz de los Mártires35.6894-105.9328 es un buen paseo corto, en una colina al noreste del centro de la ciudad. Desde el Paseo de Peralta, el camino pavimentado asciende hasta la cima de la colina, donde se ha colocado una cruz en honor a los mártires españoles de Nuevo México. Desgraciadamente, llegar a la entrada del sendero implica una incómoda proximidad al tráfico de coches, ya que hay que caminar por una calle estrecha pero extraordinariamente transitada y por aceras muy estrechas, pero las vistas de Santa Fe hacen que merezca la pena. 18 Old Fort Marcy Park35.6896-105.9307, en el 300 de la avenida Kearney, está a la vuelta de la esquina, a un corto paseo de la cruz, y es un parque dentro de la ciudad (realmente no se le puede llamar "urbano") adecuado para una corta caminata para comenzar a ajustar el sistema cardiovascular a la altitud de 7000 pies.
  • La 19 Santa Fe River Park35.6906-105.95547 discurre a lo largo del llamado río Santa Fe (rara vez tiene más que un hilillo de agua), con un cómodo acceso a la zona de la plaza por la calle Alameda, que atraviesa el centro de la ciudad entre la plaza y el Capitolio del Estado. Compartirá el camino con innumerables paseantes, ciclistas y algunos jinetes y jinetes a caballo.
  • El campus de 20 St. John's College35.66678-105.91176, 1160 Camino Cruz Blanca, es el punto de partida de varias excursiones de entre 3 y 11 km, siendo la última la ascensión a la Montaña Atalaya, una de las estribaciones de la Sangre de Cristos que se eleva al este de la ciudad. Aparque en el aparcamiento para visitantes y elija su excursión.
  • Un sendero a lo largo del ferrocarril hasta Lamy, al sur de Santa Fe, puede recorrerse a pie, en bicicleta y a caballo. Se trata de un Rail with Trail designado a nivel nacional, y hay planes en marcha para seguir desarrollando sus instalaciones de senderos. Está pavimentado desde el Railyard hasta Rabbit Road (continuación de St. Francis Drive en el lado sur de la I-25), y continúa como camino de tierra a lo largo de las vías hasta Lamy. No pierdas de vista los trenes.
• El Bosque Nacional de Santa Fe cubre las montañas al este de la ciudad y ofrece abundantes oportunidades recreativas al aire libre. 21 Ski Santa Fe35.796-105.803 se encuentra a poca distancia de la ciudad, al final de la carretera NM 475 (Hyde Park Road) en la zona alta del bosque (muy alta, incluso la base de las pistas está por encima de los 10.000', así que piénsate bien si quieres ir allí si tienes problemas respiratorios o eres propenso al mal de altura). Además de esquiar, los remontes funcionan a menudo en verano y llevan a los visitantes cerca de la cima del pico Tesuque, de más de 4.000 metros, para disfrutar de unas vistas magníficas. La carretera a la estación de esquí atraviesa un bosque de álamos temblones con un follaje espectacularmente dorado (y hordas de gente mirando los árboles, no espere intimidad) en otoño, y varios senderos se adentran en el bosque nacional desde los puntos de partida. Algunos senderos se convierten en interesantes pistas de esquí nórdico en invierno.
• Geocaching se ha hecho popular en Santa Fe, como era de esperar por el ambiente general de la ciudad. El sitio web geocaching.com enumera cientos de cachés en la ciudad y sus alrededores, suficientes para mantener ocupado durante un tiempo incluso al buscador más apasionado. Una advertencia: La reputación de Santa Fe como patio de recreo para ricos y famosos ha creado una serie de barrios cerrados y vallados, muchos de ellos bastante intolerantes con los intrusos y agresivamente patrullados. Si tu ruta hacia un escondite te lleva a una verja cerrada, tómatelo en serio y busca tu presa fuera del perímetro o busca otro escondite.
• Se puede montar a caballo en varios establos de la zona oeste de la ciudad y en el Bishops' Lodge (consulte la sección "Dormir"). Si tiene su propio caballo o contrata los servicios de un jinete, la oferta de lugares para montar a caballo es enorme. Los sistemas de senderos más populares en la zona de Santa Fe incluyen el Bosque Nacional de Santa Fe, Pecos Wilderness, Caja del Río, Cerrillos Hills Historical Park, y Pueblos (acceso que requiere un permiso). Un poco más lejos se encuentran Los Álamos, la Reserva Nacional de Valles Caldera y el Bosque Nacional de Carson.
• El rafting en aguas bravas es excelente en el cercano río Grande y en el río Chama, al norte de la ciudad, con excursiones que van desde fáciles flotadas de medio día a agotadoras salidas de varios días. 22 Kokopelli Rafting Adventures35.65829-106.00009, 1164 Parkway Dr Unit A, +1-800-879-9035, es uno de los buenos proveedores que operan desde Santa Fe; hay otros buenos en la carretera de Taos. Es imprescindible reservar, sobre todo en temporada alta (de junio a principios de julio).
• Si practica el ciclismo, es casi obligatorio llevar neumáticos y cámaras resistentes a las espinas, debido a la omnipresente "cabeza de cabra", una mala hierba cuyas semillas parecen hechas a medida para pinchar los neumáticos de las bicicletas.

• El golf y otros deportes son menos accesibles en Santa Fe que en otras ciudades, ya que muchos de los campos de golf son privados y están reservados a los residentes de comunidades cerradas colindantes, o fuera de la ciudad, en uno de los pueblos cercanos y en Los Álamos. El golf en Santa Fe es un reto; la altitud puede cansarle (aunque el aire fino también puede ayudar a que la bola vuele más lejos y recta), y el tiempo puede interferir, con fuertes vientos en primavera y tormentas por la tarde en verano. Aun así, Santa Fe es un lugar estupendo para salir al aire libre, y eso incluye el golf y otras actividades deportivas.

Santa Fe, declarada Ciudad Creativa por la UNESCO, es uno de los mejores lugares del mundo para comprar artesanía indígena. La forma de proceder depende de cuáles sean tus objetivos y de cuánto quieras gastarte.

Si su objetivo es la joyería, tenga en cuenta que el precio de las piedras de turquesa ha subido espectacularmente en el siglo XXI, ya que la demanda ha aumentado al mismo tiempo que ha disminuido la extracción de nuevas piedras. La mayoría de las nuevas joyas de turquesa, y todas las joyas baratas, utilizan turquesa "estabilizada", en lugar de los tipos más raros que son naturalmente lo suficientemente duros y se extraen en el suroeste americano. La turquesa natural americana de calidad gema puede costar más de 100 dólares por quilate, y más que eso para una pieza de elección de una mina favorecida, como la mundialmente famosa mina de turquesa Lander Blue en Nevada.

El lugar elegido por la mayoría de los viajeros que buscan arte popular indígena son los artistas nativos americanos que venden sus propias obras en el «Portal» (acento en la segunda sílaba) frente al Palacio de los Gobernadores. Las joyas, cerámicas y otras obras se pueden adquirir por un precio razonable, se sabe que el dinero va directamente al artista y -a diferencia de las muchas tiendas baratas que hay por la ciudad y que importan objetos de estilo nativo fabricados en Asia- la autenticidad está garantizada por un riguroso sistema de licencias. La mayoría de los artistas están encantados de que les hagas preguntas sobre el simbolismo y los materiales utilizados, pero no regatees los precios. Los vendedores entran y salen por un sistema de lotería, así que cada día hay unos vendedores diferentes. Los domingos hay poca oferta, y los vendedores se marchan después de las 17:30.

Una advertencia: no acudas a los vendedores de las aceras de la ciudad a menos que sepas que están bien o que no te importa lo que compras. Si no están en el Portal, es por algo, y una razón común es que hacen pasar por auténticos trastos no indios. Algunos artesanos locales auténticos pueden estar fuera del Portal, pero tenga bastante cuidado.

Las galerías de arte nativo de mayor calidad (y precio) se concentran alrededor de la Plaza. Algunas de renombre (hay más) son: