Ulán-Udé, originalmente llamada Udinskoye, se encuentra en una zona de Rusia llamada Buriatia, llamada así por los mongoles nómadas llamados buriatos que se asentaron inicialmente en la zona. En la década de 1650, como resultado de una escisión en la Iglesia Ortodoxa Rusa, un grupo de personas, conocidos como los "Viejos Creyentes", se vio obligado a huir de sus hogares y escapar a esta región de Siberia para practicar libremente su religión.

Aunque el asentamiento fue fundado oficialmente en 1666 por cosacos rusos como fortaleza y gracias a su ubicación en las rutas comerciales entre Rusia, China y Mongolia, se convirtió en una próspera ciudad comercial. Su crecimiento fue aún mayor cuando se convirtió en centro del Ferrocarril Transiberiano en 1900, y la industria de fabricación de locomotoras dominó la economía. Ulan-Ude significa "Uda Rojo", en referencia al río Uda, en el idioma buriato local. La ciudad estuvo cerrada a los extranjeros antes de 1991.

Los mongoles buriatos representan más del 20% de la población de Ulan-Ude, y la influencia cultural mongola en la ciudad es muy notable. Sin embargo, gran parte de la cultura buriata original y los edificios religiosos fueron destruidos por los soviéticos en la década de 1930. El chamanismo, el budismo y el cristianismo ortodoxo son prácticas comunes en Ulan-Ude.

La «Cabeza de Lenin más grande del mundo» se encuentra en Ploshchad Sovietov, la plaza principal de la ciudad. La cabeza mide 7,7 m de altura y pesa 42 toneladas.

Pruebe la gastronomía local buryat. Principalmente se trata de albóndigas de carne al vapor llamadas "Buuza" (o "Pozy"), "Sharbin" o "Khushuur" fritas. Las sopas incluyen caldo de carne "Bukhlyor" y fideos "Shuleen". Los dulces horneados servidos con mermelada o leche condensada se llaman "boovy".

• El pescado omul es único en la región, ya que solo existe en el lago Baikal.