Gli smartphone potrebbero essere in grado di effettuare chiamate VoIP utilizzando un hotspot Internet wireless (o, con il software giusto, qualsiasi connessione Internet decente) installando un'applicazione softphone e abbonandosi a un provider VoIP. Questo è un modo economico per parlare, evitando i costi di roaming o le chiamate internazionali, a meno che la connessione Internet non sia costosa. Quando si chiama qualcuno che utilizza un telefono Internet o un'app connessa agli stessi server, tramite un hotspot Wi-Fi gratuito, le chiamate potrebbero persino essere gratuite.

Alcuni operatori di telefonia mobile offrono l'utilizzo di internet, sia tramite Wi-Fi locale che tramite i propri dati mobili, per tutte le chiamate in cui sia disponibile il 4G o il Wi-Fi. Anche in questo caso, la tariffa potrebbe essere la stessa delle chiamate normali. Se la tariffa fosse quella delle chiamate locali (più i dati in roaming?), potrebbe comunque essere più economica della tariffa standard per le chiamate in roaming.

Le chiamate VoIP sono indipendenti dalle reti telefoniche locali, ma sono limitate dalla disponibilità della connettività Internet e talvolta bloccate dal firewall. Se la connessione Internet avviene tramite dati mobili, queste chiamate VoIP possono essere gratuite o costose, a seconda del gestore di telefonia mobile. Oltre alla voce, possono offrire connessioni video, chat di testo e trasferimento file ad applicazioni compatibili.

I provider di servizi vocali Internet tendono a rientrare in tre categorie: alcuni sono gateway Voice-over-IP generici che seguono uno standard Internet (SIP) e consentono chiamate verso linee telefoniche tradizionali da parte di utenti di qualsiasi applicazione che segua tale standard, spesso a un costo di appena uno o due centesimi al minuto, senza minimi (molti piccoli provider indipendenti rientrano in questa categoria; negli Stati Uniti, Google Voice potrebbe essere un'altra opzione). Altri sono app proprietarie (come WhatsApp, Viber, Line, Skype, Facebook Messenger o WeChat), che collegano principalmente gli utenti dello stesso servizio, con le chiamate verso altri sistemi solitamente trattate come chiamate alla rete telefonica commutata. Le app sono scaricabili dall'app store del sistema operativo del telefono, il più delle volte gratuitamente. Il terzo gruppo si rivolge a chi non viaggia, offrendo un telefono VoIP desktop per connettersi alla normale connessione Internet.

Utilizzare il vostro piano telefonico in luoghi diversi dalla vostra area di residenza è chiamato roaming. Questo potrebbe non essere più costoso dell'utilizzo del telefono a casa (ad esempio, la maggior parte degli abbonati con sede nell'UE utilizza il roaming all'interno dell'UE), ma di solito lo è, a volte molto costoso. Il costo può arrivare a migliaia di dollari per un utilizzo moderato, a seconda dell'operatore, del contratto e della destinazione. Potreste incorrere in costi aggiuntivi effettuando chiamate, ascoltando la segreteria telefonica e persino se qualcuno vi chiama e viene deviato alla segreteria telefonica. I dati in background possono comportare costi dal momento in cui accendete il telefono.

Considerate l'utilizzo degli SMS come alternativa più economica alle chiamate al minuto. Invece degli SMS standard (che possono comunque costare molto di più rispetto a quelli a casa), potete utilizzare app (come WhatsApp) a questo scopo, se riesci a evitare tariffe esorbitanti per l'utilizzo dei dati, poiché le app tendono a rimanere online in background.

Per assicurarvi che il roaming funzioni al vostro arrivo, dovete verificare due cose:

1. Il vostro telefono è del tipo corretto e può comunicare sulle frequenze richieste dalla rete estera?
2. Il vostro operatore nazionale ha accordi di roaming con almeno un operatore nelle aree che visiterai?
3. Avete un piano che vi consente di effettuare il roaming in un altro Paese o avete acquistato un pacchetto che ve lo consente?

Una SIM è una scheda inserita in un telefono UMTS o GSM (nei telefoni più vecchi spesso sotto la batteria). È necessaria sui telefoni GSM, dove fornisce l'identità del telefono rilevata dalla rete. Nei telefoni CDMA la funzionalità era integrata, ma la maggior parte ora accetta le SIM (o le varianti R-UIM o CSIM). Le schede SIM locali rappresentano spesso un'alternativa molto più economica al roaming.

Esistono due principali tipi di schema di pagamento: contratto prepagato (a volte noto come "pay as you go") e contratto di abbonamento (pagato ogni mese consecutivo, postpagato).

Sebbene una SIM locale sia solitamente molto più economica per le chiamate locali rispetto al roaming, potrebbero essere necessarie altre considerazioni per le chiamate da o verso l'estero, ad esempio verso amici a casa. Sono disponibili quattro opzioni, le cui tariffe possono variare notevolmente:

1. far chiamare il vostro numero abituale (pagare un sovrapprezzo per il roaming)
2. chiamate con il vostro numero normale (pagate per una chiamata internazionale in uscita, più il sovrapprezzo del roaming)
3. facendovi chiamare il vostro numero locale (pagano per una chiamata internazionale)
4. chiamate con il vostro numero locale (pagate per una chiamata internazionale in uscita).

Con una SIM locale, il telefono, a meno che non sia bloccato sull'operatore originale, viene trattato come un telefono nazionale, con un numero di telefono locale. Alcune schede prepagate includono un piccolo importo di credito prepagato (in genere non più della metà del valore nominale della scheda, a volte anche di più). Il valore del credito dipende ovviamente dalle tariffe per chiamate e dati, che possono differire da quelle tipiche degli abbonamenti non prepagati o da quelle degli operatori.

Le schede SIM prepagate possono funzionare senza bisogno di creare un account, di avere un numero di carta di credito o un conto corrente bancario, oppure possono richiedere la registrazione (per ridurre l'uso del telefono da parte di criminali), sia al momento dell'acquisto che prima dell'utilizzo. Se è necessaria la registrazione, è consigliabile far funzionare la SIM prima di uscire dal negozio, per consentire al commesso di risolvere eventuali problemi. In alcuni paesi, l'acquisto di SIM da parte di non residenti è soggetto a restrizioni.

Per aggiungere credito a queste schede SIM, è possibile acquistare carte o buoni "refill" (termine comune negli Stati Uniti), "top up" (Singapore, Regno Unito, Canada e Nuova Zelanda), "recharge" (Hong Kong e Australia), "reload" (Filippine) o "add value" presso edicole, negozi di telefonia o minimarket. Alcuni operatori possono effettuare ricariche tramite bancomat o carte di credito online; tuttavia, per farlo tramite i loro siti web, l'utente potrebbe dover possedere una carta di debito/credito nazionale o un conto bancario. In alcuni paesi, il credito (prepagato o a piano tariffario) può essere trasferito tra utenti della stessa rete inviando un SMS all'operatore.

In alcuni grandi aeroporti internazionali, oltre i controlli di sicurezza, i negozi di telefonia mobile offrono una SIM prepagata senza dover uscire dall'aeroporto. Alcuni venditori, come SimCorner, offrono schede SIM pensate appositamente per i visitatori.

Trattandosi di un prodotto prepagato, la SIM e il credito hanno una durata limitata. A meno che non vengano ricaricati periodicamente (solitamente con un codice acquistato in un negozio locale o su un sito web con una carta di credito locale), la SIM e il numero di telefono locale scadranno. In generale, i tagli di ricarica più bassi tendono a scadere più rapidamente.

La carta è confezionata come un foglio di plastica delle dimensioni di una carta di credito, da cui è possibile estrarre una carta con chip più piccola, disponibile in tre formati: mini, micro e nano. Il chip è lo stesso, basta rimuovere una parte maggiore di plastica per i formati più piccoli.

Una SIM locale significa un numero in più di cui dovete informare i vostri contatti importanti; se intendete visitare molti paesi, potrebbe essere più semplice ottenere un servizio che consenta di inoltrare le chiamate a basso costo (ad esempio un provider Voice-over-IP), distribuire quel numero ai vostro contatti e inoltrare le chiamate al vostro cellulare/SIM locale quando entrate in un nuovo paese.

Mentre le chiamate vocali dovrebbero funzionare non appena si installa una scheda SIM sottoscritta e si riaccende il telefono, per i dati potrebbe essere necessario configurare diverse impostazioni affinché il telefono possa trovare il gateway Internet. Di solito la configurazione avviene automaticamente utilizzando i dati di configurazione sulla scheda SIM, ma a volte è necessario farlo manualmente impostando le impostazioni APN (Access Point Name) specifiche del provider.

Se state acquistando una scheda SIM, potrebbe essere utile acquistarla presso un punto vendita di telefonia mobile, in modo che il telefono possa funzionare prima di partire. Questo eviterà qualsiasi confusione dovuta alla necessità di configurare manualmente le impostazioni. In caso contrario, potreste dover consultare il sito web del fornitore, il che può risultare difficile se non avete configurato i dati mobili. Alcuni fornitori potrebbero anche fornire un nome utente e una password per i dati mobili. Il supporto tecnico del gestore si limita solitamente a fornire un elenco di impostazioni e a consigliarvi di chiedere al produttore del vostro telefono. Sebbene gli MMS possano essere necessari solo per alcune applicazioni specifiche (in genere, l'invio di foto tramite SMS), se omettete il ​​nome del punto di accesso (APN) non disponete di dati mobili. I telefoni acquistati da singoli fornitori di solito precaricano le impostazioni per quel fornitore, ma se portate con voi il telefono sbloccato, dovete aggiungere il vostro fornitore SIM locale all'elenco delle connessioni per i dati. Potrebbe anche esserci un'impostazione che indirizza il browser del dispositivo mobile alla nuova connessione nell'elenco, anziché al gateway del vostro operatore di casa.

Se il vostro telefono cellulare consente l'accesso alla segreteria telefonica con un solo pulsante, è presente un numero (elencato nel menu di configurazione) che viene composto automaticamente da tale funzione. Questo numero viene solitamente letto dalla SIM locale, ma è consigliabile verificarlo. Gli indicatori di "messaggio in attesa" sullo schermo funzionano solo per la SIM attualmente installata, anche se i messaggi sono in attesa sul vostro provider di casa (SIM originale) e sul provider locale (SIM locale). Alcuni telefoni cellulari utilizzano anche lo spazio di memoria sulla SIM per memorizzare voci della rubrica o password Wi-Fi; se cambi la scheda SIM, potrebbe essere necessario copiare o reinserire questi dati.

Una SIM internazionale è una scheda SIM pensata per il roaming in diversi paesi. Generalmente sono più costose delle SIM locali, ma vi liberano dalla necessità di acquistare una nuova SIM in ogni nuovo paese (e di occuparvi dei requisiti di registrazione del nome reale), lasciando il traffico dati non utilizzato sulla vecchia. Pertanto, possono essere un'opzione interessante se visitate diversi paesi in breve tempo (l'UE fa eccezione, poiché una SIM acquistata in un paese dovrebbe funzionare in tutti).

Le schede "internazionali" di solito consentono chiamate in entrata gratuite o a basso costo in un numero significativo di paesi e offrono chiamate in uscita relativamente economiche tramite un servizio di richiamata automatica. Questo evita di dover cambiare ripetutamente numero.

In generale, sono molte le aziende che si limitano a rivendere servizi di diversi grandi fornitori di roaming. Più della metà di tutte le SIM per il roaming internazionale si basa su sole tre piattaforme:

• una piattaforma estone con TravelSim, AirBalticCard e altri (basata su Top Connect OÜ);
• una piattaforma con sede a Jersey su JT Telecom con un numero "UK", cioè di fatto di Jersey;
• sulla piattaforma Naka basata su questo MVNE dalla Svizzera

Sono disponibili molte diverse società di rivendita, quindi è consigliabile fare un giro: i prezzi possono variare notevolmente. Le carte vendute negli aeroporti potrebbero non essere le più economiche. Un elenco e un confronto di tali servizi sono disponibili su una Wikia specializzata.

Le eSIM (Embedded SIM) funzionano come le schede SIM, ma invece di installare una scheda SIM fisica, si installa il software corrispondente su un chip preesistente (che si spaccia per una SIM fisica) nel telefono. La maggior parte dei telefoni di punta supporta questa tecnologia dal 2018, e un numero crescente di telefoni più economici la supporta. Alcuni non hanno nemmeno uno slot per le SIM tradizionali.

Poiché una eSIM non richiede uno slot fisico, potete installarne diverse e attivarle e disattivarle a vostro piacimento, evitandovi la preoccupazione di perdere la SIM principale mentre si sposta in borsa per tutta la durata del viaggio. Come per i telefoni dual-SIM, potete tornare alla SIM principale tramite le impostazioni del telefono. Alcuni telefoni richiedono il riavvio per passare da una connessione all'altra.

Come nel caso dei telefoni dual-SIM, potreste essere in grado o meno di ricevere chiamate e messaggi sul vostro normale numero di telefono quando una eSIM è attivata come connessione predefinita, e potete o non potete abilitare impostazioni predefinite diverse per chiamate, messaggi e dati.

Alcuni provider di eSIM offrono piani per più paesi o piani che coprono intere regioni. Sempre più compagnie telefoniche nazionali offrono eSIM come alternativa alle loro SIM fisiche, consentendo di installarne facilmente una prima del viaggio, a meno che non vi siano obblighi di legge che impongano di dimostrare la propria identità di persona. I provider che non sono collegati ai principali provider di telecomunicazioni tradizionali potrebbero coprire solo la connessione dati.

Ovviamente, le eSIM non sono un'opzione se il telefono non supporta la tecnologia. Inoltre, il telefono (o una eSIM preinstallata) potrebbe limitare i paesi e gli operatori per cui è possibile installare le eSIM: il telefono che supporta la tecnologia eSIM non garantisce alcuna garanzia specifica. Lo stesso modello di telefono potrebbe avere restrizioni diverse a seconda del luogo di vendita. Se si dispone di un telefono bloccato su un operatore, "sbloccarlo" potrebbe non sbloccare la funzionalità eSIM. Alcuni chip eSIM non accettano nemmeno nuove eSIM. Le restrizioni sono più comuni per i telefoni acquistati da un lato in paesi che desiderano avere il controllo, come la Cina (inclusa Hong Kong), dall'altro in paesi che hanno una tradizione di blocco degli operatori, come gli Stati Uniti.

Per chi è attento alla sicurezza, l'idea di avere un chip programmabile da remoto che gestisce la connessione dati potrebbe risultare sgradevole. Un altro svantaggio è che non è possibile spostare la SIM su un altro telefono in caso di guasto, né rimuoverla: disinstallare o trasferire l'eSIM richiede l'assistenza di un operatore, se supportata. D'altra parte, la difficoltà di rimozione delle eSIM potrebbe consentire di rintracciare più facilmente il telefono in caso di furto.

Airalo (più economico degli altri ma le recensioni sono basse), Nomad , SimCorner, Maya, Gigago e GoMoWorld sono esempi di aziende che offrono eSIM in oltre 200 paesi, solitamente offrendo al cliente diverse opzioni, come la quantità di dati inclusi e la durata di attivazione dell'eSIM. Inoltre, queste aziende offrono anche pacchetti regionali, grazie ai quali è possibile acquistare una singola eSIM che offre accesso alla rete in tutta Europa, Asia o altre regioni. L'eSIM è sempre più offerta da molti operatori nazionali, sebbene ciò non elimini i requisiti di registrazione del nome reale. Alcuni operatori di eSIM offrono anche il roaming aereo.

Infine, tenete presente che alcuni provider di eSIM offrono un periodo promozionale gratuito (che normalmente sarebbe sufficiente), solitamente tramite carta di credito (e sconti aggiuntivi). Alcuni esempi includono Flexiroame GigSky. Tenete presente che non tutte le carte di credito funzionano (spesso a seconda dello stato e della regione) e che di solito ci sono restrizioni sulla frequenza con cui è possibile usufruire dell'offerta gratuita (ad esempio, una volta all'anno). GigSky offre inoltre un piano da 100 MB valido per una regione/paese aperto a tutti e che non richiede una carta di credito. Tuttavia, può essere utilizzato solo una volta per account, quindi 100 MB per regione sono preferibili a 100 MB per un solo paese, ove applicabile.

Holafly offre solo eSim con offerta dati illimitata, per coloro che hanno esigenze particolari.

Se desiderate utilizzare il vostro telefono, dovete verificare che sia utilizzabile a destinazione. Deve essere di tipo compatibile e in grado di utilizzare le bande di frequenza corrette (vedi sopra). Inoltre, deve essere sbloccato (e non "bloccato dall'operatore SIM"). Se intendete utilizzare una eSIM, prendete nota del blocco separato per tale funzionalità.

In alcuni paesi è consuetudine acquistare telefoni abbinati a un operatore, con il quale il telefono viene bloccato: la maggior parte del prezzo del telefono viene quindi pagata tramite abbonamento e non è possibile cambiare operatore se non nei limiti previsti dal contratto. Questo impedisce di utilizzare SIM locali nel luogo di destinazione.

In alcuni paesi, gli operatori potrebbero essere tenuti a fornire agli abbonati il ​​codice di sblocco per i dispositivi di loro proprietà dopo un certo periodo di tempo, solitamente a pagamento. Per molti telefoni, un codice di "sblocco" può essere acquistato a un prezzo più basso da un'ampia selezione di rivenditori online (in genere 10-20 dollari); più raramente, per sbloccare un telefono è necessario recarsi presso un rivenditore specializzato. In Canada, a partire da dicembre 2017, gli operatori di telefonia mobile devono sbloccare i propri telefoni gratuitamente su richiesta e tutti i dispositivi mobili appena acquistati devono essere forniti ai clienti sbloccati.

Sbloccare un telefono (per consentire l'accesso a operatori di telefonia mobile concorrenti) non è la stessa cosa del "jailbreaking" (che consente l'accesso a download di software non Apple su dispositivi Apple) o del "rooting" (che fornisce un'opzione "esegui come amministratore" per i programmi Android). Alcuni telefoni sono più facili da sbloccare di altri. I vecchi telefoni Nokia possono essere sbloccati a casa con un semplice codice, mentre i telefoni Motorola o Sony richiedono attrezzature aggiuntive e potrebbero richiedere di portare il telefono da qualcuno. Alcuni telefoni (per il mercato interno giapponese) potrebbero utilizzare un metodo diverso basato sulla SIM che si collega alla SIM, consentendo di spostarla da un telefono all'altro. Confrontatevi: i servizi di sblocco sono generalmente più economici e più facilmente disponibili in Europa e Asia che in Nord America.

Un'alternativa è acquistare un telefono sbloccato. In alcuni paesi, ad esempio in Cina, i telefoni non vengono mai bloccati. Diversi siti web, negozi di telefonia in alcuni paesi e alcuni in altri vendono telefoni sbloccati, di solito a prezzi leggermente superiori alle "offerte" che si possono ottenere firmando un contratto per un servizio e prendendo un telefono bloccato. Funzionalità specifiche per i viaggi come "quad-band", "dual SIM" o caricabatterie da viaggio, pensate per mantenere i telefoni funzionanti con più operatori in più paesi, sono più probabilmente disponibili su telefoni sbloccati di fabbrica di fornitori di elettronica di terze parti. Un telefono Android quad-band dual-SIM 3G (UMTS/WCDMA) sbloccato, senza marchio specifico dell'operatore, può costare online dai 150 ai 500 dollari, a seconda della marca e delle funzionalità.

Avendo il vostro telefono e la vostra SIM (o eSIM) prima di partire, avrete il vostro numero di telefono da dare a familiari, amici e colleghi. Avrete un telefono pronto all'uso non appena atterrerete. Il vostro telefono sarà dotato di istruzioni complete nella vostra lingua, con informazioni su come controllare il credito prepagato residuo, come aggiungere credito, come contattare il servizio clienti e come effettuare e ricevere chiamate internazionali.

Questo ovviamente richiede di poter acquistare un telefono e una SIM compatibili a casa. Questi non sono necessariamente venduti nei negozi locali e potrebbero comunque essere più costosi rispetto a quelli di destinazione. In alcuni paesi possono essere relativamente facili da trovare; ad esempio, Hong Kong ha interi mercatini dedicati a telefoni e SIM di tutti i tipi, da usare sia in patria che all'estero. In alternativa, Amazon offre una discreta selezione di telefoni "compatibili a livello globale" che supportano le frequenze 2G, 3G e 4G più diffuse in tutto il mondo, oltre a SIM locali pronte all'uso per alcuni paesi. Anche eBay è un buon posto dove cercarli, una volta che hai fatto le ricerche e sai cosa stai cercando.

Se pensate di non poter caricare il telefono prima che la batteria si scarichi completamente, valutate l'acquisto di un power bank, un dispositivo portatile che accumula energia per alimentare il telefono per un breve periodo. Dispone di una presa USB standard e di diverse varianti di prese USB per collegare un caricabatterie e/o il cellulare.

I power bank sono batterie che possono esplodere, quindi è fondamentale prestarne attenzione durante il viaggio. Oltre ad acquistare un power bank sicuro, è importante leggere le normative delle compagnie aeree sui power bank e seguire le relative misure di sicurezza. Ad esempio, molte compagnie aeree vietano di riporre i power bank nel bagaglio da stiva. Alcune compagnie aeree applicano anche restrizioni sull'utilizzo dei power bank durante il volo. Informatevi prima di partire.

• L'Egitto ora consente ai turisti di acquistare SIM, sebbene il sistema di registrazione degli stranieri sia un po' complicato. Per un'esperienza più agevole, si consiglia di farlo in aeroporto all'arrivo, invece di cercare negozi in città.

Il GSM (dai pochi grandi operatori nordamericani che lo offrono) opera più spesso sulla banda 850  MHz/1900  MHz. AT&T e tutti e tre i principali operatori canadesi (Bell/Telus, Rogers) utilizzano la banda 850  MHz/1900  MHz per le loro reti 3G (UMTS/WCDMA). Queste non sono le frequenze standard negli altri continenti. Frequenze aggiuntive vengono utilizzate da nuovi operatori, operatori regionali o servizi di dati mobili ad alta velocità.

AT&T e T-Mobile (USA) sono GSM. I telefoni europei potrebbero effettuare il roaming su questi operatori (a un prezzo, solitamente piuttosto elevato) se supportano frequenze locali e l'operatore nazionale lo consente. Il 3G (UMTS/WCDMA) è supportato da più operatori rispetto al GSM, ma l'assegnazione delle frequenze varia notevolmente. Un telefono GSM o UMTS quad-band sbloccato dovrebbe essere in grado di accettare una SIM locale a destinazione. AT&T ha chiuso la sua rete 2G nel 2017 e chiuderà quella 3G a febbraio 2022. T-Mobile, che ha acquistato Sprint nel 2020 e ha ora incorporato il marchio Sprint nella propria (anche se le due reti non saranno completamente integrate prima della metà del 2022), prevede di chiudere la rete CDMA 2G di Sprint a gennaio 2022 e la propria rete GSM 2G entro la fine del 2022. Rogers in Canada ha chiuso la sua rete 2G a 1900 MHz a partire dal 7 giugno 2021, seguita dalla sua rete 2G a 850 MHz alla fine del 2021.

Gli abbonati alla rete mobile negli Stati Uniti e in Canada devono pagare il costo di trasmissione per tutte le chiamate, in entrata e in uscita. (Questo non vale nei paesi caraibici.) Agli apparecchi telefonici vengono assegnati numeri locali e geografici; è possibile passare dal servizio di rete fissa a quello di rete mobile mantenendo lo stesso numero. Chiamare un telefono cellulare costa quindi quanto chiamare un telefono fisso. Una SIM prepagata non funziona finché non viene "attivata" telefonicamente o (con alcuni operatori) online, poiché l'abbonato deve scegliere una città (che non deve necessariamente essere il proprio luogo di residenza) da cui ottenere il numero locale in entrata.

AT&T, Verizon, T-Mobile (negli Stati Uniti) e Bell/Telus (in Canada) gestiscono reti nazionali, quindi il roaming di solito non rappresenta un problema all'interno del Paese. Portare un telefono canadese negli Stati Uniti può rivelarsi un'impresa costosa (1,50 dollari al minuto), poiché, a differenza dell'Unione Europea, non esiste un limite legale alle tariffe di roaming applicate dai provider. Scaricare grandi quantità di dati all'estero è costato ad alcuni utenti centinaia di dollari o anche di più. Inoltre, Rogers non dispone di una propria rete nelle province e nei territori settentrionali del Canada e si affida alla copertura "estesa" fornita da Bell/Telus o Ice Wireless, che non è disponibile per gli utenti con SIM Rogers prepagate (visitatori). Quindi, è consigliabile pianificare in anticipo e acquistare una SIM Bell/Telus, altrimenti sarà necessario acquistare una SIM prepagata separata da Ice Wireless mentre ci si trova nel Canada settentrionale. Nel frattempo, la concorrenza nel mercato statunitense ha portato i provider locali a ridurre significativamente le tariffe di roaming verso il Canada; ad esempio, i piani prepagati Verizon costano 2 $ in più al giorno di utilizzo in Canada, i piani prepagati T-Mobile consentono il roaming in Canada per soli 5 $ in più al mese e AT&T non addebita alcun costo aggiuntivo sui piani che costano 40 $ o più per essere utilizzati in Canada, il che li rende la scelta migliore per i visitatori che intendono visitare entrambi i Paesi.

Ci sono alcuni piccoli operatori regionali; a causa della maggiore concorrenza, in genere non applicano più costi aggiuntivi per il roaming nazionale al di fuori della loro regione di residenza, ma è probabile che le schede di ricarica prepagate non siano disponibili nei negozi al di fuori della loro area di copertura nazionale.

Gli operatori nordamericani sono noti per inondare il mercato con telefoni cellulari di marca, la cui SIM è bloccata su un unico operatore sia per i servizi prepagati che per quelli postpagati. Una tattica comune è quella di pubblicizzare un telefono economico (o addirittura "gratuito") a caratteri grandi, mentre le clausole in piccolo obbligano l'abbonato a richiedere un credito per un costoso abbonamento mobile postpagato, il cui rimborso richiede anni. I telefoni cellulari prepagati sono ampiamente disponibili a un prezzo iniziale ragionevole, ma in Canada hanno una tariffa al minuto più alta e prezzi gonfiati per i dati mobili (un centesimo al megabyte sui telefoni prepagati canadesi di fascia bassa, o un pacchetto mensile con 1 GB a 30 dollari, non è insolito). Negli Stati Uniti, i piani prepagati sono generalmente più economici di quelli postpagati, a scapito di una priorità di rete inferiore, con conseguente rallentamento della connessione dati nelle ore di punta.

Per i viaggiatori e gli utenti occasionali, il prepagato è probabilmente l'unica opzione praticabile. Esiste una gamma confusa di marchi; alcuni sono operatori principali, altri sono "operatori di rete mobile virtuale" (che rivendono la banda sulla rete di un operatore principale a un prezzo inferiore), altri ancora sono semplicemente operatori principali rinominati con un altro nome per dare l'illusione di concorrenza. I minuti prepagati di un marchio non funzionano con gli altri, anche se utilizzano lo stesso operatore di base.

Le ricariche (negli Stati Uniti) o le chiamate di emergenza (in Canada) per le carte prepagate sono generalmente disponibili presso minimarket, stazioni di servizio, grandi magazzini, farmacie e uffici postali canadesi. Spesso è possibile ricaricare la carta di credito online. Alcuni operatori virtuali a marchio commerciale (come Loblaws o Petro-Canada in Canada o Walmart Family Mobile negli Stati Uniti) vendono tramite i propri negozi (in punti vendita selezionati) o solo online. Le chiamate interurbane con piani prepagati di fascia bassa sono costose (0,25 $/minuto di conversazione + 0,25 $/minuto per una chiamata interurbana nazionale sono la norma sui piani prepagati "locali" o "provinciali" di fascia bassa in Canada, mentre la telefonia via Internet costerebbe uno o due centesimi per la stessa chiamata); potrebbe essere più economico utilizzare un servizio dati in combinazione con un provider VoIP come TextNow (Stati Uniti/Canada) o Google Voice (solo Stati Uniti). Esistono anche piani a costo aggiuntivo per estendere la limitata quantità di dati disponibile sui cellulari prepagati. Le chiamate dirette all'estero (o chiamate agli ex punti +1 809 nei Caraibi) sono costose con i piani prepagati ed è meglio evitarle.

La fatturazione delle chiamate solitamente inizia nel momento in cui si effettua la chiamata, non nel momento in cui si riceve effettivamente risposta; i provider arrotondano inoltre la durata delle chiamate al minuto intero successivo.

L'assistenza telefonica è disponibile al 4-1-1 o al +1-prefisso 555-1212, ma è costosa; il concorrente 1-800-Free411, supportato dalla pubblicità, o siti web come 411.ca, 411.info o canada411.com sono alternative più economiche. I membri dell'Automobile Club possono ottenere assistenza stradale mobile componendo *222 (*CAA o *AAA); alcuni servizi specifici come #TAXI (#8294) fermeranno il primo taxi disponibile in gran parte del Canada o degli Stati Uniti al costo di 1,25-2 dollari.

Negli Stati Uniti, pochi rivenditori vendono telefoni usati; i negozi di telefonia indipendenti in grado di sbloccare un telefono sono rari al di fuori delle comunità di immigrati delle grandi città. Telefoni sbloccati di fabbrica, telefoni usati e codici per sbloccare telefoni esistenti possono essere acquistati online o, se ci si sente sicuri, su siti di mercato come Craigslist o Facebook Marketplace.

Le schede SIM GSM prepagate sono disponibili non solo nei negozi degli operatori di telefonia mobile statunitensi, ma anche in molti grandi rivenditori come Target, WalMart e Best Buy. T-Mobile ne offre una (10 dollari) nei propri negozi o online, mentre AT&T offre un pacchetto prepagato solo SIM sul proprio sito web e nei negozi. Un'altra opzione è acquistare il telefono prepagato più economico; se si intende spostare la scheda SIM sul proprio telefono sbloccato, non inserirla nel telefono fornito (su AT&T "GoPhone"), poiché ciò la bloccherebbe su quel telefono.

Alcuni servizi online spediscono SIM prepagate all'estero o spediscono "SIM da viaggio" specializzate ad indirizzi nel Nord America, ma in genere applicano tariffe molto elevate (ad esempio Telestial o Cellular Abroad).

• Alcuni operatori in Cina utilizzano TD-SCDMA (un'alternativa incompatibile con W-CDMA sui telefoni 3G UMTS) o TD-LTE (come alternativa a LTE sui dispositivi 4G). TD-SCDMA è piuttosto raro, ma la maggior parte dei dispositivi supporta TD-LTE, poiché è stato adottato anche in molti paesi al di fuori della Cina.
• Per i visitatori in India, per ottenere una SIM sono necessarie copie del passaporto e alcune fotografie. La procedura in sé è semplice, ma i tempi di attesa tra il completamento e l'attivazione potrebbero variare in giornata. È possibile usufruire di 6 GB di dati 4G con 3 mesi di chiamate al costo di 350 INR (circa 5 USD).
• Il Giappone e la Corea del Sud non hanno copertura GSM 2G, ma hanno adottato lo standard UMTS per il 3G, e la maggior parte dei telefoni moderni con capacità 3G sulle frequenze locali dovrebbero essere in grado di effettuare il roaming lì (la Corea del Sud ha sia copertura 3G CDMA2000 che UMTS).
• In genere, il Giappone non consente la vendita di schede SIM a stranieri con visto esentato dal visto o con visti di breve durata, a meno che non si tratti di soli dati; in generale, le opzioni disponibili sono il roaming (con un telefono LTE o 3G compatibile), il noleggio di un telefono o l'utilizzo di una SIM solo dati. È possibile farlo presso i principali aeroporti (Narita, Kansai, probabilmente altri) o tramite consegna in hotel o in azienda. Aspettatevi di pagare 1-2 dollari (100-200 ¥) al giorno, oltre a tariffe piuttosto elevate per chiamata/minuto. Per le SIM solo dati, i prezzi variano notevolmente: alcuni operatori applicano tariffe che vanno da meno di 5.000 ¥ (circa 50 USD) per dati illimitati per 7 giorni a un totale di oltre 10.000 ¥ (circa 100 USD) per una SIM e soli 5 GB di dati validi per un mese, quindi informatevi bene prima di partire. Ci sono un paio di provider che possono vendere SIM con funzionalità vocali ai visitatori di breve durata, ma fanno pagare caro questo privilegio: Mobal fa pagare ¥4.500 (circa 45 $ USA) per soli 7 GB di dati, con un costo aggiuntivo al minuto per le chiamate in uscita e gli SMS.
• La Corea del Sud ora vende SIM prepagate anche ai visitatori di breve durata, con servizi voce e dati. Tuttavia, non tutte le SIM possono essere attivate dopo l'orario di ufficio, quindi verificate i dettagli del prodotto che state acquistando se arrivate di notte o nel fine settimana.
• I visitatori di Singapore possono acquistare una scheda SIM presso gli sportelli di cambio valuta, i centri servizi degli operatori telefonici o i minimarket 7-11. Tuttavia, è necessario presentare il passaporto al punto vendita per l'attivazione del servizio. Un utente può avere un massimo di 3 schede SIM di Singapore registrate a proprio nome alla volta.
• In Thailandia, tutti e tre i principali operatori hanno stand nei principali aeroporti di arrivo (Bangkok, Phuket) che vendono piani turistici, che possono essere convenienti a seconda del consumo di dati. Tuttavia, se siete a caccia di affari o avete intenzione di proseguire per un altro Paese in seguito, potreste cercare un minimarket in aeroporto che venda SIM non turistiche; le SIM non turistiche dei tre principali operatori possono essere utilizzate nei Paesi limitrofi a partire da soli 99 baht (circa 3 dollari) per 2 GB e 399 baht (circa 13 dollari) per 7 GB in gran parte del resto dell'Asia, e offrono accesso a una selezione di promozioni a rotazione, separate dalla gamma di SIM turistiche.
• Etisalat, la principale compagnia aerea degli Emirati Arabi Uniti, ha negozi sia all'aeroporto di Dubai(Terminal 1) che all'aeroporto di Abu Dhabi. L'acquisto richiede il passaporto.
• Le SIM turistiche sono disponibili all'aeroporto internazionale del Bahrein. In caso contrario, è necessario un documento d'identità di residenza valido, che deve essere rinnovato ogni anno per le carte prepagate.
• Nella maggior parte degli aeroporti filippini, dopo l'uscita dalla dogana sono disponibili sportelli improvvisati per schede SIM. Le schede SIM Globe e Smart sono le più comunemente disponibili. Le Filippine richiedono la registrazione di tutte le schede SIM dal 27 dicembre 2022. I viaggiatori possono farlo online tramite i siti web ufficiali del gestore telefonico a cui è collegata la propria SIM. Questo è un requisito per attivare la scheda SIM. Sarà necessario presentare una copia del passaporto, i timbri d'ingresso e i dettagli del proprio indirizzo filippino. Le schede SIM dei viaggiatori in visita di breve durata scadono dopo 30 giorni, ma coloro a cui è consentito rimanere oltre tale termine possono richiedere di estendere la durata della propria scheda SIM caricando i documenti pertinenti.

• Il 3G solitamente è sulla frequenza 900/2100  MHz (Telstra è sulla frequenza 850/2100) e il 4G sulla frequenza 1800  MHz e 700 MHz.
• Tenete presente che l'Australia ha alcuni "territori esterni" serviti da fornitori diversi dall'Australia vera e propria, nei quali dovrai acquistare una SIM prepagata separata, se l'opzione è disponibile (alcuni non vendono il servizio ai visitatori).

Nell'Unione Europea, chiamate, messaggi e dati dovrebbero inizialmente essere detratti dai limiti nazionali del vostro piano tariffario se avete una SIM con sede nell'UE, ma ci sono ancora molte eccezioni e avvertenze importanti. In particolare, il roaming potrebbe non essere abilitato con alcune schede e, in alcuni casi, gli operatori sono autorizzati ad addebitare un (moderato) supplemento di roaming. I supplementi sono consentiti anche se utilizzi la scheda in modo intensivo in Paesi diversi da quello a cui si riferisce la SIM, ovvero un utilizzo all'estero maggiore rispetto all'uso nazionale per un periodo di 4 mesi. Consultate ec.europa.eu per maggiori dettagli sul roaming UE.

Le norme UE sul roaming non coprono le chiamate verso numeri stranieri dal Paese di origine della SIM. Se visitate diversi Paesi o utilizzate la SIM per chiamare a casa o ad amici europei, assicuratevi che queste chiamate siano coperte o consulta il listino prezzi separato.

La registrazione delle schede SIM in Germania è ora obbligatoria prima di poterle utilizzare. Se si desidera registrare la SIM contestualmente all'acquisto, è necessario acquistarla direttamente presso un punto vendita gestito da un operatore telefonico (cliccare su questi link per i negozi T-Mobile , O2 e Vodafone) o dai suoi partner autorizzati (cliccare su questi link per un elenco dei partner Lebara e Lycamobile) e portare con sé il passaporto, poiché la registrazione comporta la verifica dell'identità. Sebbene la procedura possa sembrare scoraggiante, l'utente non deve essere residente in Germania per acquistare una scheda SIM tedesca. T-Mobile può essere piuttosto esigente riguardo alla richiesta di prova di residenza, quindi si consiglia di rivolgersi a O2 o Vodafone o, se si ha bisogno di copertura, a un rivenditore come Lebara.

L'acquisto di una scheda SIM prepagata francese richiede l'attivazione. L'utente dovrà seguire le istruzioni fornite con la scheda SIM francese, che gli indicheranno di accedere al sito web del fornitore o di contattare un numero verde. Alcune SIM per visitatori di breve durata possono essere attivate senza identificazione, ma si disattivano automaticamente dopo 30 giorni in caso di mancata identificazione.

I visitatori in Italia sono tenuti a presentare un passaporto al momento dell'acquisto di una scheda SIM per attivare il servizio. In alcuni casi, una fotocopia del passaporto potrebbe essere sufficiente, a discrezione del commerciante/rivenditore. È possibile acquistare schede SIM prepagate presso gli sportelli di cambio valuta e presso i negozi degli operatori di telefonia mobile. Potrebbe anche essere richiesto di fornire un codice fiscale italiano, ma è possibile generarne una versione non ufficiale, sufficiente per l'acquisto di una SIM prepagata, online.

È possibile acquistare schede SIM prepagate nel Regno Unito (chiamate qui "pay as you go") presso i distributori automatici appena prima del ritiro bagagli all'aeroporto di Heathrow. Anche supermercati e negozi di alcolici vendono schede SIM e buoni di ricarica. Operatori di telefonia mobile specializzati come Lebara, Vectone e Lycamobile offrono tariffe vantaggiose per chiamate internazionali frequenti. In occasione di eventi speciali e festival pubblici, i rappresentanti degli operatori di telefonia mobile distribuiscono gratuitamente le schede SIM, ma è necessario ricaricare il credito richiesto. Operatori come GiffGaff operano solo online, ma le loro schede SIM possono occasionalmente essere trovate in occasione di determinati eventi. Si noti che, con la Brexit che ha escluso il Regno Unito dall'accordo di "roaming a casa" a livello europeo, gli operatori britannici non sono più obbligati a includere il roaming UE nei loro piani tariffari e la maggior parte ha reintrodotto le tariffe di roaming UE.

Considerata la disputa sull'appartenenza della penisola di Crimea alla Russia o all'Ucraina, e dato il controllo di fatto della Russia sulla penisola, la maggior parte dei telefoni cellulari che non hanno una scheda SIM russa non funzioneranno sulla penisola.