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Die Rocky Mountains sind eine Bergkette in Nordamerika, die sich von Kanada bis zu den USA erstreckt.
Sie faszinieren touristisch mit spektakulären alpinen Landschaften, Sommer- und Winter-Tourismus sowie Outdoor-Abenteuern von Wildwasserfahrten über Trekking bis Bergsteigen.
Hintergrund
[Bearbeiten]Die Rocky Mountains (deutsch: „felsiges Gebirge“) werden umgangssprachlich als „Rockies“ abgekürzt und bilden den Nordteil der Amerikanischen Kordilleren (spanisch: cordillera, „Gebirgskette“), die in Kanada beginnen und sich über die Anden in Südamerika fortsetzen; in Mittelamerika sind sie orographisch unterbrochen.
Einteilung
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Mit einer Länge von etwa 4800 km in Nordwest-Südost-Richtung und einer maximalen Ausdehnung von 480 km erstrecken sie sich über die kanadischen Provinzen British Columbia und Alberta, in den USA über die Bundesstaaten Idaho, Montana, Wyoming, Colorado, Utah und New Mexico. Ihre Fläche beträgt 777000 km².
Geografisch werden die „Rockies“ häufig in die drei Regionen Kanadische Rocky Mountains, Nördliche (Idaho, Montana, Nordwest-Wyoming) und Südliche Rocky Mountains (Südost-Wyoming, Colorado, Nord-New Mexico) untergliedert.[1] Der Mount Elbert in Colorado ist mit 4399 m der höchste Berg der Rocky Mountains.
Umstritten ist bei Geologen, ob die Rockies bereits mit der Alaskakette in Alaska beginnen oder nach überwiegender Auffassung erst in Kanada.[2] Nach letzterer Auffassung beginnen sie in den kanadischen Rocky Mountains konkret südlich vom Liard River mit den Cassiar Mountains und enden in der Black Range von New Mexico.
Geschichte
[Bearbeiten]Entstehung des Gebirges
[Bearbeiten]Vor etwa 70 Millionen Jahren begann und vor ca. 30–40 Millionen Jahren endete die Entstehung der Rocky Mountains als ein Prozess der laramischen Orogenese durch Deformation.[3] Dabei beugten sich die zentralen und südlichen Rocky Mountains um die östlichen Reste des Colorado-Plateaus von New Mexico bis Wyoming und Süd-Montana.[4]
Erschließung und Besiedlung
[Bearbeiten]Nach etwa 500 nach Christus siedelten unter anderem die Absarokee, Apachen, Arapaho, Bannock, Blackfoot, Cheyenne, Flathead, Lakota, Shoshone und Ute temporär oder permanent in den verschiedenen Regionen der Rocky Mountains oder den dazwischen liegenden Hochebenen.[5] Ihr Friede wurde gestört durch europäische Entdecker, Pelzhändler und Goldsucher.
Als erster Europäer drang der spanische Entdecker Francisco Vázques de Coronado im Sommer 1540 in die Gegend der südwestlichen Rockies vor.[6] 1739 versuchten Paul und Pierre-Antoine Mallet, den Handel zwischen dem französischen Louisiana und New Mexico zu etablieren.[7] In den Jahren danach kamen weitere weiße Fallensteller, Jäger und Mineraliensucher in die Rocky Mountains. Pelzhandels-Gesellschaften wie die Hudson’s Bay Company und die North West Company in Kanada sowie die American Fur Company und die Missouri Fur Company in den USA konkurrierten um die Vorherrschaft in den Rocky Mountains. Im Mai 1793 überquerte Alexander MacKenzie von der Hudson’s Bay Company als erster Weißer die Rocky Mountains. Seine Route führte vom Fort Chipewyan über den Peace und Fraser River in die Gegend des heutigen Vancouver. Die Lewis-und-Clark-Expedition zwischen 1804 und 1806 war die erste wissenschaftliche Forschungsreise über das Gebirge. Am 22. September 1805 trug Meriwether Lewis in sein Tagebuch ein: „Es ist mir eine Freude, über die Rocky Mountains triumphiert zu haben“.[8] Botaniker, Zoologen, Geologen und andere sammelten fortan erste Daten über die Rocky Mountains. Die Expedition war Auftakt der Eroberung des Westens von Nordamerika.
Am 30. Juni 1820 gelangte eine Gruppe unter Führung von Stephen Harriman Long von Osten kommend in die Rockies und entdeckte den nach ihm benannten Longs Peak, den am 23. August 1868 John Wesley Powell als erster bestieg.[9] Im März 1824 entdeckte Jedediah Smith mit dem South Pass im heutigen Wyoming einen mit Lasten-Karawanen und Planwagen passierbaren Übergang in den mittleren Rocky Mountains. Der Pass wurde zum zentralen Punkt aller Handels- und Siedlerströme bei der Besiedelung des Westens zwischen 1830 und 1869.
Inzwischen begannen sich im September 1847 die Mormonen beim Großen Salzsee niederzulassen. 1858 wurde in Colorado in der Nähe vom heutigen Denver Gold gefunden. In der Folge erschlossen die Weißen das Gebiet, komplettierten im Mai 1869 am Promontory Summit (Utah) die transkontinentale Eisenbahn und eröffneten im März 1872 mit dem Yellowstone-Nationalpark den ersten Nationalpark der Welt. Der 1863 begonnene Eisenbahnbau verband die Städte Chicago und San Francisco und wurde im Auftrag der Central Pacific vom Westen aus nach Osten und der Union Pacific vom Osten nach Westen vorangetrieben. Immer mehr europäische Siedler ließen sich in den Tälern und Minen-Städten nieder und verdrängten die indianischen Völker in eigens eingerichtete Indianerreservate. Die US-Regierung definierte Minen-, Holzwirtschafts-, Landwirtschafts- und Erholungszonen.
Im Jahre 1899 begann der Bau der Schotterpiste Taylor State Road quer durch die höchsten Teile der Rocky Mountains zwischen Denver und Grand Junction, von deren Baukosten die Hälfte in den technisch aufwändigen Bau des 21 km langen Teilstücks Glenwood Canyon floss.[10] Mit der Fertigstellung 1902 war sie die erste Autostraße durch die Rockies. Ihr asphaltierter Nachfolger war der heute noch existierende U.S. Highway 
, der die Front Range und damit die nordamerikanische kontinentale Wasserscheide über den 3655 m hohen 1 Loveland Pass überschreitet. Im Januar 1955 gab es Pläne eines Ost-West-Highways, der Denver und Colorado durchqueren sollte. Im Oktober 1957 wurden die Pläne für den vorgesehenen Interstate Highway 
westlich von Denver der Öffentlichkeit vorgestellt. Baubeginn war 1964, der Bau durch den Glenwood Canyon begann 1980.[11] Seine Eröffnung erfolgte im Oktober 1992.
Verkehrstechnische Überwindung der Rocky Mountains
[Bearbeiten]Die von Nordost nach Südwest verlaufenden Rocky Mountains werden unter anderem durch folgende, von Ost nach West führenden Verkehrsbauwerke überwunden:
| Staat | Schiene / Straße | Verkehrsweg | Verkehrsbauwerk | technische Daten | Eröffnung |
|---|---|---|---|---|---|
 Canada | |||||
| Schiene | Rocky Mountaineer, The Canadian | 1 Spiral Tunnels | 891 m lang, 992 m hoch gelegen | 1. September 1909 | |
| Straße | Trans-Canada Highway .svg){kind=small} | 2 Rogers Pass | 1330 m hoch gelegen | 3. September 1962 | |
 USA | |||||
| Schiene | California Zephyr | 2 Moffat Tunnel | 9,92 km lang, 2816 m hoch gelegen | 26. Februar 1928 | |
| Straße | Interstate Highway  | 3 Eisenhower Tunnel | 2725 m lang, 3401 m hoch gelegen | 8. März 1973 |
Als Eisenbahnverbindung werden die touristisch relevanten Zugnamen benutzt.
Anreise
[Bearbeiten]- Flugzeug
Einzelne Regionen der Rocky Mountains können mittels folgender internationaler Flughäfen erreicht werden.
- 4 Calgary International Airport (IATA: YYC) ,
- 5 Denver International Airport (IATA: DEN) ,
- 6 Salt Lake City International Airport (IATA: SLC) ,
- 7 Albuquerque International Sunport (IATA: ABQ) .
- Auto/Bus
Der Trans-Canada Highway (
) durchquert von Vancouver in Richtung Ost die Rocky Mountains über den 1330 m hohen Rogers Pass und führt über Banff und Calgary. Der Interstate Highway ab Denver Richtung Grand Junction verläuft über eine 256 km lange Gebirgsstrecke in engen Schluchten und durch Tunnels durch die Rocky Mountains, die als Panoramastraße einzustufen ist. Der I-70 führt zum Wintersportort Vail und weiter durch den 21 km langen 3 Glenwood Canyon , einer Felsschlucht, in der sich der Highway, die zweispurige Eisenbahn und der Colorado River hindurch schlängeln, die Felswände bis an den Fahrbahnrand heranreichen und die Gegenspur auf einer anderen Ebene entlangführt. Unter anderem werden durchfahren der 1115 m lange 8 Hanging Lake Tunnel und der 2725 m lange Eisenhower-Tunnel . Letzterer ist mit 3401 m Höhe die höchste Stelle aller US-Interstate Highways. Alternativstrecke zum Highway ist der oft parallel verlaufende U.S. Highway 
.
- Eisenbahn
Auf seinem Weg von Chicago nach San Francisco (oder umgekehrt) durchquert der California Zephir westlich von Denver auf kurvenreicher Strecke die Rocky Mountains unter anderem durch den 9,92 km langen Moffat-Tunnel . Er unterquert auf einer Höhe von 2816 m die kontinentale Wasserscheide.
In Kanada durchqueren der Rocky Mountaineer und The Canadian auf denselben Gleisen die Rocky Mountains über Vancouver-Kamloops-Banff (Rocky Mountaineer) bzw. Vancouver-Kamloops-Jasper-Edmonton (The Canadian).
Städte, Berge und Nationalparks
[Bearbeiten]In den Rocky Mountains liegen unter anderem folgende wichtigen Städte, Berge und Nationalparks:
Idaho verfügt als einziger Bundesstaat der von den Rockies durchzogenen Bundesstaaten über keinen Nationalpark, Utah dagegen über fünf.
Gewässer
[Bearbeiten]Wichtigster Fluss in den Rocky Mountains ist der Colorado River, der im Rocky Mountain National Park entspringt und nach 2334 km in die Baja California mündet.
Der Missouri River ist zwar mit 3726 km länger als der Colorado River, fließt jedoch nach seiner Quelle bei Three Forks in südöstlicher Richtung aus dem Gebiet der Rocky Mountains hinaus. Die Quelle des 3034 km langen Rio Grande befindet sich im Saguache County (Colorado), er durchquert danach New Mexico und Texas. Der Columbia River entspringt dem Columbia Lake in British Columbia und ist 1953 km lang. Der Frazer River hat seine Quelle in der Nähe des Mount Robson und ist 1375 km lang. Der Snake River kommt aus dem Yellowstone National Park und ist 1735 km lang.
Darüber hinaus gibt es zahlreiche Berg- und Gletscherseen und Stauseen bei größeren Flüssen.
Klima und Vegetation
[Bearbeiten]Einzelne Regionen der Rocky Mountains weisen Mikroklimata auf, die von der Gebirgshöhe abhängig sind. Das kontinentale und feuchte Klima besteht aus verschiedenen Höhenstufenklimata innerhalb der kühlgemäßigten Klimazone des tiefer liegenden Umlandes. Entscheidend für die Vegetation ist das Gebirgsklima, das vier ökologische Höhenstufen voraussetzt:[12]
| Höhe über dem Meeresspiegel | Höhenstufe | Vegatation |
|---|---|---|
| 2396–2500 m | kolline Höhenstufe | Grassteppe (Prärie) |
| 2501–3000 m | montane Höhenstufe | Laub- und Nadelmischwald |
| 3001–3500 m | subalpine Höhenstufe | Gebirgs-Nadelwald |
| über 3500 m | alpine Höhenstufe | Bergtundra |
Die Baumgrenze liegt im Rocky Mountain-Nationalpark bei etwa 3500 m, im Banff-Nationalpark dagegen bei 2300 m. Im Rocky Mountain-Nationalpark gibt es mindestens 150 Bergseen, 1143 Berge sind über 3000 Meter hoch. Etwa ein Drittel des Nationalparks ist alpine Tundra.
Von Bedeutung ist auch die Nord-Süd-Richtung der Gebirgskette, so dass der nördliche Teil subpolares Klima und der südlich gelegene Teil subtropisches Klima aufweisen. Im Süden neigt das Höhenniveau dazu, den Einfluss des Breitengrads zu vermindern.
Im Hochgebirge kann sich die Wettersituation innerhalb von Minuten dramatisch ändern. Sonniges Wetter kann schnell in massiven Regen oder Hagel mit Überschwemmungen (englisch: flash flood), Schneesturm (auch im Sommer) oder Waldbrände umschlagen.
Flora und Fauna
[Bearbeiten]Flora und Fauna unterscheiden sich erheblich je nach Region innerhalb der Rockies. Im Rocky Mountain-Nationalpark leben 67 Säugetier- und 265 Vogelarten. Auch diese große Artenvielfalt ist auf die Höhenzonierung zurückzuführen, die eine Vielzahl von Lebensräumen hervorbringt. Charaktertiere des Nationalparks sind Schwarzbären, Dallschafe, Dickhornschafe, Elche, Kojoten, Pumas, Schneeziegen, Wapitis und Wölfe (Grauwolf). Kleintiere sind insbesondere Biber, Eichhörnchen oder Hasen. Einige typische Arten wurden jedoch ausgerottet, darunter Grizzlybär oder Vielfraß. Große Bisonherden bevölkern den Yellowstone-Nationalpark. Im Banff-Nationalpark leben 53 Säugetierarten und 315 Vogelarten.
Dagegen sind im Bryce Canyon nur 59 Säugetierarten heimisch. Wichtige Säugetiere im Park sind Berglöwen, Dachse, Erdhörnchen, Felsenhörnchen, Gabelböcke, Graufüchse, Kojoten, Maultierhirsche, Murmeltiere, Präriehunde, Rotluchse, Schwarzbären, Stachelschweine, Uinta-Streifenhörchen, Wapitis und Goldmann-Ziesel. Es gibt hier mehr als 170 Vogelarten, darunter Adler, Eulen und Raben. Im Park gibt es über 400 Pflanzenarten. In den unteren Lagen des Parks dominieren Steinkiefern, Berberitze und der Utah-Wacholder, in den oberen Lagen überwiegend Tannen, Espen und Fichten.
Sehenswürdigkeiten
[Bearbeiten]
- 4 Liard River ein 115 km langer Fluss, der als nördlicher Beginn der Rocky Mountains gilt. Südlich hiervon erstrecken sich die.
- 5 Cassiar Mountains eine zu den Rockies gehörende, 480 km lange Gebirgskette mit dem.
- 6 Thudaka Peak mit 2748 m höchster Berg.
- 1 W. A. C. Bennett Dam 1961 errichtet.
- 8 Columbia Mountains die höchste Gebirgskette in den kanadischen Rockies mit einer Länge von 741 km mit dem höchsten Berg.
- 9 Mount-Revelstoke-Nationalpark (Mount Revelstoke National Park) 262 km² großer Nationalpark, nördlich des Trans-Canada Highway gelegen.
- 11 Kootenay National Park Höhepunkte sind die Radium Hot Springs, natürliche Thermalquellen, und der Marble Canyon, ein beeindruckender Kalkstein-Canyon.
12 Yoho National Park Höhepunkte sind der Emerald Lake, ein sehr fotogener smaragdgrüner See, die Takakkaw Falls, einer der höchsten Wasserfälle Kanadas, und Burgess Shale, eine Fossilienfundstelle mit beeindruckender Geschichte.
- 3 Banff 1880 gegründeter Touristenort im Banff-Nationalpark mit 4800 Einwohnern als Ausgangspunkt des.
- 14 Banff National Park 6641 km² großer Nationalpark mit vielen Sehenswürdigkeiten. Am 25. November 1885 gegründet und damit Kanadas ältester Nationalpark.
- 15 Jasper-Nationalpark (Jasper National Park) 10878 km² großer Nationalpark mit vielen Sehenswürdigkeiten. Am 14. September 1907 gegründet und Kanadas größter Nationalpark. Hierin liegt der.
- 16 Maligne Lake 1670 m hoher und 19,71 km² großer Gletschersee, das häufigste Fotomotiv im Jasper Nationalpark.
- 17 Waterton Lakes National Park 505 km² großer Nationalpark an der Grenze zu Montana, am 20. Mai 1895 gegründet.
- 18 Highwood Pass ist mit 2206 m der höchste asphaltierte Bergpass in Kanada, der durch den Alberta Highway 40 (
) überquert wird. Er liegt südwestlich von Calgary.
- 19 Bitterroot Range 480 km langer Gebirgszug der Rockies in Idaho mit dem.
- 20 Scott Peak mit 3473 m der höchste Berg der Bitterroot Range.
- 21 Borah Peak ist mit 3857 m der höchste Berg in Idaho; er gehört zur.
- 22 Lost River Range 130 km langer Gebirgszug.
- 23 Little Belt Mountains 96 km lange Gebirgskette der Rockies in Montana mit dem höchsten Berg.
- 24 Big Baldy Mountain 2798 m hoch.
- 25 Big Belt Mountains 120 km lange Gebirgskette der Rockies in Montana mit dem Baldy Mountain (2120 m).
- 27 Yellowstone National Park Höhepunkte sind der Old Faithful Geyser, ein weltberühmter Geysir. Die Grand Prismatic Spring, eine farbenprächtige heiße Quelle. Der Yellowstone Canyon mit beeindruckenden Wasserfällen und steilen Felswänden.
- 28 Absaroka Range dieser hauptsächlich in Nordwest-Wyoming liegende 240 km lange Gebirgszug der Rockies hat als höchsten Berg den.
- 29 Grand Teton 4199 m hoch.
- 30 Wind River Range die höchste und 160 km lange Gebirgskette in Wyoming mit dem.
- 31 Gannett Peak mit 4207 m höchster Berg Wyomings.
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