Tropical. Con altas temperaturas durante la estación húmeda (de junio a septiembre) y temperaturas más suaves durante la estación seca (de noviembre a mayo, coincidiendo con la temporada alta de turismo).
Gambia ocupa una llanura en gran parte inundada por el río Gambia y flanqueada por algunas colinas de escasa altura (el punto más alto del país se sitúa a sólo 53 metros sobre el nivel del mar).
Gambia es un país nacimiento relativamente reciente pues obtuvo la independencia del Reino Unido el 18 de febrero de 1965. Su constitución entró en vigor el 24 de abril de 1970, aunque posteriormente fue suspendida en julio de 1994. Estuvo dos años en periodo de revisión hasta que fue aprobada de nuevo en referéndum el 8 de agosto de 1996, entrando en vigor el 1 de enero de 1997.
El país estuvo unido durante unos años al vecino país Senegal, durante los años 1982 y 1982, formando la federación llamada Senegambia. Tras su posterior separación, en 1991 los dos países firmaron un pacto de cooperación y amistad. El actual presidente, Jajah Jammeh, entró en el poder tras el golpe de estado acaecido en 1994. Hasta 1996 no hubo actividad política democrática en el país hasta que dos años después, tras la aprobación de la nueva constitución se volvió a la normalidad política.
Gambia celebra su independencia de la metrópoli (obtenida en 1965 del Reino Unido) cada 18 de Febrero. También se suele celebrar con especial ánimo el Eid al-Fitr (fin del Ramadán) con una fiesta que dura hasta 3 días en los cuales las mujeres llevan sus mejores trajes recién comprados y el sacrificio de miles de animales para repartir carne y pieles a familia y amigos.
| Gambia Atlántica Los Kombos — La costa atlántica con las zonas hoteleras. Es la zona más masificada del país y muchas zonas están perfectamente acondicionadas para los turistas de sol y playa. |
| Gambia Interior Esta zona es menos poblada y son pocos los turistas que se adentran en ella más allá de Barra. Muestra lo que muchos gambianos llaman The Real Gambia. Los medios de estas ciudades son menores que en Banjul, Bakau o Serrekunda y el encuentro con turistas es mucho menor que en la costa. |
No está requerida para ciudadanos canadienses, australianos y europeos para estancias inferiores a 90 días. Para viajeros en tránsito en el aeropuerto de Banjul que hagan su conexión aérea dentro de las dos horas siguientes a su entrada en el país tampoco es necesaria. Los turistas que entren en el país mediante la reserva de un vuelo o viaje de último minuto pueden entrar en Gambia sin visado pero deben mostrar su pasaporte en el departamento de inmigración en Banjul dentro de las siguientes 48 horas a la entrada en el país para tramitar su visado.
Existen conexiones diarias entre los aeropuertos de Banjul y Dakar mediante las compañías Air Senegal y Slok Air. También existen conexiones a Gambia mediante capitales africanas: Air Nigeria conecta Lagos con Banjul dos veces por semana y Royal Air Maroc conecta la capital con Casablanca. Spanair opera vuelos regulares cada martes y sábado uniendo el país con Barcelona. Brussels Airlines también opera un vuelo regular desde Bruselas cuatro veces por semana (Lunes, Martes, Jueves y Sábado). Durante la temporada alta (Octubre a Abril) existen numerosas conexiones europeas, sobre todo con el Norte de Europa (Inglaterra, Holanda, Alemania y los países escandinavos).
No existen líneas regulares de pasajeros a puertos gambianos, no obstante es posible el alquiler de un barco privado en Dakar y llegar a Gambia aunque es una opción especialmente cara.
Existen los denominados "Sept-places" o taxis comunitarios desde Dakar o Ziginchor a Banjul. Existe la posibilidad de cruzar la frontera con taxi desde Senegal, aunque en este caso se cobrará una tasa de 20€ por el paso de frontera en el puesto fronterizo gambiano (normalmente el taxista exige el cobro de los 20€ para costear su vuelta al país, de lo contrario lo más probable es que no quiera cruzar la frontera). El paso fronterizo con coche propio también es posible por cualquier punto teniendo el pasaporte en regla aunque se recomienda el uso de vehículo apropiado ya que gran parte de las carreteras que dan a la frontera no están asfaltadas o presentan un estado deteriorado.
Existen numerosas conexiones entre Barra y Dakar, el precio no es excesivo y el trayecto suele durar unas 8 horas.
El río Gambia es navegable en su totalidad a lo largo del país y es posible concertar excursiones en según que tramos del mismo. Para desplazarse de un lado a otro del país es usual el coger el ferry. El trayecto Banjul-Barra (10 GMD) es de 30 minutos aproximadamente.
La carretera de la parte Norte del río que une Barra-Janjabureh-Fatoto está asfaltada en su totalidad. La carretera que discurre por la parte Sur del río Gambia está sin asfaltar en ciertos tramos y es recomendable el uso de un vehículo 4x4 (especialmente durante la estación húmeda). En general es recomendable el uso de todo terrenos para desplazarse por el país ya que solo las vías principales están asfaltadas y a lo largo del país se encuentran numerosas carreteras de tierra en estado deficiente.
Los "guele-guele" son furgonetas o minibuses que hacen la función de transporte colectivo en Gambia. Es la forma en la que la población local se mueve a lo largo del país y son inconfundibles por la enorme cantidad de pasajeros que llevan y los bultos que cargan en el techo. Suelen estar masificados y aunque tienen un destino fijo hacen paradas sobre la ruta según demanda, es la forma más autóctona de moverse por el país.
Existen dos tipos de taxis: verdes (para turistas) y amarillos (taxis regulares). Ninguno de los dos tipos de taxis tienen taxímetro por lo que es recomendable negociar el precio con el conductor antes de realizar el trayecto (el regateo en Gambia es usual, por lo que se puede acordar el precio que se estime justo por ambas partes). Los taxis verdes acostumbran a ser más caros que los amarillos que son los que usa la población gambiana, aunque el precio dependerá del número de pasajeros que lleve y de lo que se convenga con el taxista (el precio de un trayecto con un taxi u otro puede llegar a obtenerse prácticamente por el mismo dinero). Existe la falsa creencia de que los taxis amarillos no pueden transportar turistas (cualquier taxi local estará dispuesto a transportarle a un precio competitivo donde le indique) aunque si es cierto que no podrán entrar en según que zonas del país (aunque el número de estas es muy reducido). Es probable que si se coge un taxi amarillo a lo largo del trayecto se suban al mismo pasajeros locales.
Los idiomas más hablados de Gambia son el inglés (lengua oficial), mandinga, wólof, fula, jola y otras lenguas indígenas minoritarias. A pesar de que el inglés es idioma oficial, existen muchas zonas de interior donde apenas es hablado, aunque la mayor parte de los jóvenes se desenvuelven sin problemas en inglés puesto que la escolarización de todo el país se hace en ese idioma.
Siempre al acudir a un mercado de artesanías en Gambia es esencial tener presente la enorme cultura de regateo que existe en todo el país. Partiendo de un precio (por norma general abultado), el comprador y el artesano pujan por lo que ambas partes estiman justo. Obtener un precio competitivo por un recuerdo dependerá de la habilidad de vendedor y comprador, aunque siempre se llegaa a un acuerdo que satisface las dos partes.
Los platos tradicionales de la cocina gambiana están hechos en su mayoría a base de arroz (el alimento básico), con varias salsas picantes. Sin embargo, el mijo cocido al vapor, el cuscús o la yuca también suelen ser frecuentes.
Los ingredientes que definen a estos platos son la mantequilla de cacahuete (Domoda), quingombó (okra), aceite de palma (chew deu terr) u hojas comestibles como las espinacas o las hojas de yuca. Muy popular entre las familias pobres es el Mbahal, que es arroz mezclado con cacahuete rallado y pescado seco.
Algunos de los mejores platos típicos más conocidos son Domoda (salsa de mantequilla de cacahuete), supakanja (estofado de quingombó), benachin (arroz Jolof), chere (cuscús de mijo) o el pollo Yassa (pollo frito en cebolla).
A los vegetarianos les resultará difícil conseguir comidas calientes adecuadas.
Esto tiene lugar principalmente a lo largo de la carretera de Senegambia en las playas de Serekunda.
Hay muchos resorts de lujo de 4 y 5 estrellas a lo largo de la costa atlántica. Más en tierra hay campamentos ecológicos y albergues que ofrecen alojamiento básico generalmente en un entorno natural. En la costa hay muy buenos hoteles, que están dirigidos principalmente a los turistas holandeses y británicos, mientras que en el interior hay alojamientos económicos que suelen estar limpios.
Mientras tanto, se han abierto albergues aislados en Banjul en el dormitorio por unos 10 €.
A los niños les gusta ir a la escuela pagada.
Todos los niños están felices de recibir artículos escolares viejos y desechados, como lápices, bolígrafos, cuadernos de ejercicios, blocs de notas, etc. En las zonas desarrolladas por el turismo, a menudo se pide limosna, aunque no está claro cuántas donaciones en especie terminan en la mesa del vendedor. Quizás sea mejor que el dinero (donde no se sabe si también se usa para útiles escolares) o los dulces (problema dental).
En líneas generales se puede considerar Gambia un país muy seguro en toda su extensión, lo cual no quita que existan timos o pequeños hurtos como pueden ocurrir en zonas turísticas de ciudades europeas.
Hay una tipología de timos bastante usados en las zonas turísticas. Una de ella es que un Bumster le pregunte si se acuerda de él, haciendo hincapié de que le ayudó o habló con usted algún día anterior o que trabaja en el hotel donde se hospeda. Si no está totalmente seguro de que su identidad es la indicada, desista de su ayuda pues puede tratase de un engaño. Otro engaño frecuente es el hacerse pasar por policía o guarda de seguridad de la zona que se esté visitando. Ante cualquier tipo de duda exija una correcta identificación, existen engaños de este tipo pidiendo un pago por hacerle mostrar una documentación que supuestamente no está en regla o simplemente por "garantizar" su seguridad en la zona. Por regla general, en las zonas turísticas se espera una pequeña compensación económica por cualquier tipo de ayuda que reciba el turista, ya sean indicaciones o preguntas.
Hay que decir que el consumo de estupefacientes está gravemente penado y se conocen casos de turistas que han terminado en calabozos y cárceles. Algunos estafadores se aprovechan de esto y ofrecen marihuana al turista y le piden que le acompañe a un local a buscarla, donde espera algún policía compinchado con el traficante para exigirle un importante soborno para no detenerle.
Un simple "Lo siento, tengo prisa", podría ser suficiente para despedirlos. Pero no les dice por qué está en un apuro y no decir nada más después de eso ya que esto puede llevar a una conversación - y esto podría conducir a una atención no deseada y, posiblemente, una estafa.
| Los Bumsters Muchos jóvenes desempleados de Gambia han descubierto que el intenso ofrecimiento de ayuda a los turistas puede ser igual de compensatorio económicamente como un trabajo real. Estos bumsters no está vistos bien por gran parte de la sociedad, que los ve como vagos que no ayudan al país a crecer. De hecho, no es casualidad que el nombre para esas personas en Gambia sea el de bumster (del inglés bum, tramposo, vago). Hay que estar preparado para una ráfaga continua de preguntas personales, historias lacrimógenas, favores y la manida estrategia de amistad entre razas, todo ello con el propósito de ganar su confianza y conseguir abrir su billetera. Todos aquellos que no deseen esa atención debe utilizar una combinación de cortesía, ingenio y sobre todo determinación para conseguir que los dejen solos. Tampoco hay que generalizar, muchas personas en las zonas turísticas no son más que "facilitadores" que tienen la esperanza de un intercambio de favores y son totalmente inofensivas. Ser demasiado receloso de la ayuda gambiana puede conllevar el alejarse de la realidad del país, y perder ofrecimientos reales y frecuentes de la famosa hospitalidad del pueblo gambiano. |
Hay que tener siempre presente una cosa ante el acoso de los bumsters: si quiere dar a una persona un poco de dinero por simpatía o simplemente para deshacerse de él, esta actitud sin duda les llevará a los bumsters a seguir pidiéndole más dinero en días posteriores o seguir su lucrativa actividad con el resto de turistas, esperando siempre el turista "con buen corazón" que abra su bolsillo para ellos. Algunos recomiendan una respuesta severa y dura a esas peticiones, pero esto depende de la personalidad del turista y de la situación en la que se encuentre. Además, hay que tener en cuenta que en un momento de apuro y necesidad puede serle de utilidad tirar de bumster a pesar de la mordida que tendrá que pagar.
En las playas hay que ser conscientes de que las corrientes en las aguas del Atlántico puede ser muy fuertes. Siempre mirar la banderas en las playas turísticas que indican el nivel de peligro.
También hay que tener cuidado con las opiniones políticas; ciertas opiniones críticas contra el gobierno de Jammeh pueden considerarse un delito por calumnias al país.
Los turistas homosexuales deben tener en cuenta que la homosexualidad está fuertemente perseguida en todo Gambia .
Si se accede a Gambia por un país bajo la amenaza de la fiebre amarilla es obligatorio presentar en la frontera el carnet de vacunación internacional con el sello en regla ante esta enfermedad. No obstante, aunque se acceda desde otro país, la vacunación ante esta enfermedad es altamente recomendada al ser una zona de riesgo alto.
También son recomendables las vacunas contra la meningitis y la hepatitis A y B.
Ante el elevado número de casos en el país, es muy recomendable comenzar un tratamiento contra la malaria en el momento de entrar en el país; mefloquina, doxyciclina o Malarone son las más recomendadas por las autoridades gambianas pues se ha documentado la creciente resistencia de la malaria ante la cloroquina en el país.
También es importante llevar desde el país de origen (pues es de difícil acceso en Gambia) un repelente de insectos (sobre todo para aplicarlo al amanecer y al ocaso) y crema solar de alta protección y after-sun (tanto en la estación húmeda como en la seca, las condiciones climatológicas del país hacen que el sol incida fuertemente en Gambia, y aunque no se note en un principio las quemaduras solares o usted no sea de los que se quema fácilmente en verano y tiene la piel morena, estas aparecen al cabo de pocos días si no se aplica la protección adecuada).
A pesar de que todavía existe la falsa creencia entre el turista (a pesar del extendido conocimiento tecnológico) de que en las zonas rurales muchos gambianos no quieren fotografiarse porque piensan que les roban el alma, muchas gambianas rechazan las fotos simplemente por pudor. Hay que ser respetuoso y preguntar a las personas si pueden ser fotografiadas, y si les dicen que no quieren fotos tras hacerle una es mejor desistir y hacerles caso.
La homosexualidad se considera un delito y se castiga con la muerte.
Pregunte siempre antes de tomar una foto de alguien. Algunos gambianos tienen ciertas creencias sobre cómo ser fotografiados, especialmente por un extraño.
| Ramadán El Ramadán es el noveno y el mes más sagrado del calendario islámico y dura entre 29 y 30 días. Los musulmanes ayunan todos los días durante su duración, y la mayoría de los restaurantes estarán cerrados hasta que se rompa el ayuno al atardecer. No se debe consumir nada (incluyendo agua y cigarrillos) desde el amanecer hasta el atardecer. Los no musulmanes están exentos de esto, pero deben abstenerse de comer o beber en público, ya que se considera muy descortés. Además, las horas laborales se reducen en el mundo corporativo. Las fechas exactas del Ramadán dependen de las observaciones astronómicas locales y pueden variar de un país a otro. El Ramadán concluye con el festival de Eid al-Fitr, que puede durar varios días, generalmente tres en la mayoría de los países.
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Cabinas telefónicas se encuentran en las principales ciudades y en la costa también es posible encontrar cibercafés.
Es recomendable acudir al aeropuerto con cierta antelación si se abandona el país con avión. Los mostradores de facturación está algo anticuados y se ha de seguir un exhaustivo control de pasaporte y aduanas. Recuerde que el pago de 20€ en las aduanas es obligatorio, aunque si ha contratado un paquete vacacional o ha contratado su vuelo con una aerolínea europea, lo más probable es que ya se lo hayan cargado en el billete. Consulte a su operador para más información.
Si se abandona el país por tierra hay que tener en cuenta que si desea volver al país tendrá que afrontar el pago de 20€ en la frontera gambiana. Si abandona el país con un guía a un destino turístico senegalés no se suele pagar esta tasa.
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