Originalmente colonizadas por emigrantes polinesios de grupos de islas circundantes, las Islas Tokelau se convirtieron en un protectorado británico en 1889. Fueron transferidas a la administración de Nueva Zelanda en 1925.

En el año 2006, se realizó un referéndum para decidir por una autonomía con libre asociación a Aotearoa, Nueva Zelanda. El mismo fue supervisado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). La mayoría, un 60% aproximadamente, votó a favor, pero no fue suficiente ya que necesitaban dos tercios de los votos para ser aprobado.

El pequeño tamaño de Tokelau, el aislamiento y la falta de recursos restringen en gran medida el desarrollo económico y limitan la agricultura al nivel de subsistencia. El territorio depende en gran medida de la ayuda de Nueva Zelanda, alrededor de $ 4 millones anuales, que es sustancialmente mayor que el PIB. Las principales fuentes de ingresos provienen de la venta de copra, nombres de dominio, sellos postales, monedas de recuerdo y artesanías.

Este aislamiento, ha provocado que en Tokelau haya un sistema social muy complejo, típico de la sociedad Polinesia que se ha perdido en otros territorios, Faka-Tokelau, el modo de vida tokelauano, se centra en la familia y la comunidad. Existe un complejo orden social y económico basado en los valores de la comunidad y el compartir, que se mantiene fuerte a pesar de la presión de las influencias externas. Los asuntos de la aldea son dirigidos por un consejo de ancianos formado por representantes de las familias. Estos consejos son los que asignan las diferentes tareas a los miembros de la comunidad: pesca, artesanía, agricultura y jardinería. Los recursos que se obtienen son repartidos entre toda la comunidad según las necesidades.

Tokelau estaba en el lado este de la Línea Internacional de Fechas hasta que se unió con Samoa y se saltó el 30 de diciembre de 2011 y saltó a la medianoche de UTC -11 a UTC +13 y del 29 de diciembre al 31 de diciembre.

Los ciudadanos de Tokelau viven en pequeños núcleos de población que ninguno supera los 500 habitantes. En los atolones de Fakaofo y Nukunonu, hay dos núcleos de población en cada uno, que fueorn construidos para descongestionar el original y no concentrar en exceso a la población en el mismo lugar. Atafu solo tiene una población.

Todos los visitantes, excepto los ciudadanos de Nueva Zelanda, deben obtener un permiso de viaje en la Oficina de Enlace de Tokelau, en Apia (Samoa), antes de viajar, y la tramitación de la solicitud tarda entre uno y dos meses, por lo que conviene empezar el proceso con mucha antelación. Los visados ordinarios de Nueva Zelanda no son válidos para viajar a Tokelau. Los ciudadanos neozelandeses pueden visitar Tokelau durante un máximo de 10 días sin permiso de viaje.

Tokelau es uno de los lugares más remotos del mundo, por lo que llegar es difícil y requiere tiempo. Antes de visitar las islas, debe rellenarse y enviarse una solicitud de Permiso de Visitante, así como pagar una tasa. Este trámite puedo demorarse más de un mes. Una vez que se haya aprobado la solicitud, puede procederse a la reserva del barco y el alojamiento.

En barco

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Tokelau no tiene puertos; los barcos se acercan a la costa, y desde allí en barca se transporta a las personas y mercancías. Hay un servicio dos veces al mes, se ejecuta desde Apia a bordo del MV Tokelau. La duración del viaje es entre 24 y 37 horas. Este servicio recorre los tres atolones principales, con paradas de 4 horas en cada uno. Los horarios son cambiantes, así que aunque se haya reservado previamente, se pueden sufrir contratiempos. Es imprescindible la reserva con antelación, ya que en caso de una alta demanda, tienen los tokelauanos preferencia sobre los turistas.

Pacific Expeditions Ltd. va al atolón de Nukunono una vez al año desde Apia, Samoa.

La mayoría de las personas se desplazan en automóvil o bicicleta en Tokelau. Las personas los compran en anuncios clasificados o agencias que ayudan con la importación.

Para desplazarse entre atolones los locales utilizan pequeños barcos.También el Gobierno proporciona un servicio público, con el buque Fetu ote Moana, propiedad del Gobierno. Sin embargo, por el momento este servicio sólo está disponible mediante fletamento. El Departamento de Transporte gestiona el horario de flete del barco.

La educación en Tokelau para niños de entre 5 y 18 años es pública y gratuita. Cada atolón tiene una escuela primaria y otra secundaria. El sistema educativo es similar al de Nueva Zelanda.

Las escuelas tienen niveles o clases que van desde la Educación Infantil (ECE) hasta el 11º curso. En el undécimo curso, los alumnos deben presentarse a un examen nacional. Este examen se utiliza para determinar qué estudiantes continuarán los estudios de 12º curso en el marco del programa de becas de Tokelau. Los alumnos que aprueban comienzan los estudios de 12º y 13º curso en Samoa.

Las escuelas están bajo la administración de los Taupulega's (Consejos de Aldea). El Departamento de Educación desempeña un papel de apoyo en la formación y los talleres para los directores y los profesores, ayudando en otros aspectos de las escuelas, en la preparación y calificación de los exámenes nacionales del 11º curso, etc.

Existen tres idiomas oficiales: el inglés, el tokelauano y el samoano. El más hablado es el tokelauano por el 95% de la población, pero todo el mundo entiende el inglés. El samoano es hablado por parte de la población, ya que algunas comunidades mantienen un estrecho vínculo cultural con Samoa.

Tokelau no dispone de monumentos, edificios de un enorme interés arquitectónico ni yacimientos arqueológicos. Los pueblos están formados por casas modestas y de escaso interés. Destacan las fale fono, las tradicionales cabañas de madera comunitarias de la cultura polinesia.

Las playas son de una enorme belleza, con arenas blancas, aguas transparentes y rodeadas de vegetación. Las lagunas de los atolones tienen un espectacular color turquesa.

Al poseer arrecifes de coral y aguas cristalinas y una rica biodiversidad marina, el esnórquel y el submarinismo son las mejores actividades a practicar en las islas.

La observación de fauna y flora es una actividad interesante, ya que alberga 10 especies diferentes de cangrejos terrestres, 150 especies diferentes de insectos y 38 especies de plantas autóctonas. También las islas sirven de refugio para aves migratorias.

Debido a su inaccesibilidad, es uno de los lugares de Oceanía donde más se ha conservado la cultura Polinesia, por lo que es ideal para empaparse de esta cultura. La artesanía está muy desarrollada y se crean numerosos productos de diferente tipo, como artesanía de madera, cestas y tejidos. En la isla de Atafu aún se siguen fabricando y usando las tradicionales canoas polinesias. También se realizan bailes y danzas tradicionales polinesias.

Ver cómo funciona la sociedad tokelauense. El Consejo de Ancianos de cada aldea es el órgano directivo y administrativo de cada aldea, las decisiones son tomadas en comunidad tales como el reparto de tareas entre la población y el posterior reparto de recursos obtenidos, es una experiencia única, ya que es en el único lugar de Polinesia que sigue funcionando este sistema social.

Tokelau declaró un área de más de 300.000km2 como santuario de tiburones, por lo cual es un destino ideal para la observación de escualos.

En Fakaofo hay cerdos en la playa, por que bañarse en esas playas y jugar con ellos es una experiencia única.

El Kilikiti es una versión samoana del Cricket que se practica en las islas, es muy popular. Si se tiene oportunidad se recomienda practicarlo.

En Tokelau pasa la vida mucho más lenta que casi en el resto del mundo, todo se hace con calma y sin estrés. Dejarse llevar por esto, es una maravillosa idea para desconectar del estresante mundo actual.

Tokelau se encuentra en el cinturón de tifones del Pacífico, y la mayor parte de Tokelau está a solo 2 metros sobre el nivel del mar, lo que lo hace particularmente vulnerable al nivel del mar y provoca grandes inundaciones. Beber agua embotellada y nunca de los pozos, al igual que nunca consumir hielo realizado con agua de pozos.

No hay apenas delitos en el país, siendo la mayoría pequeños hurtos o carterismo.

La población de Tokelau tiene acceso al agua potable, el 96% bebe agua limpia. Un 70% tiene acceso a una Sanidad adecuada. Cada atolón tiene un hospital. Los servicios de salud tienen un Director de Salud con sede en Apia y un Asesor Clínico Principal que se traslada de un atolón a otro según sea necesario para ayudar a los médicos adscritos a cada hospital. Un brote de chikungunya, una enfermedad transmitida por mosquitos, comenzó en 2014, así que tome precauciones contra las picaduras de mosquitos .Los indicadores de salud son buenos y hay acceso universal a la atención médica.

Es obligatorio vacunarse de sarampión antes de viajar a Tokelau. Es recomendable vacunarse contra la Hepatitis A, B , el tétanos, la rabia y la fiebre tifoidea.

El agua potable puede estar contaminada de fiebre tifoidea, por lo que debe tenerse cuidado al tomar agua y alimentos para evitar tener la diarrea del viajero.

El Luana Liki Hotel en Nukunonu es el único lugar público para comer. En el recibirá tres comidas al día incluidas en el precio.

La gastronomía de Tokelau se basa en los productos disponibles en las islas, ya que la mayor parte de los alimentos se importan de otros territorios. Las pesca ha sido siempre una actividad tradicional por lo que el pescado es uno de sus ingredientes más importantes; otros muy utilizados son la batata, el taro, el frutipan, cerdo, pollo y cocos.

La cerveza de Samoa está disponible en tiendas y en el Hotel Luana Liki, pero la venta está estrictamente racionada en Nukunonu. La edad legal para beber es de 18 años. Existe una bebida tradicional llamada Kaleva, realizada con leche de coco fermentada.

En cada atolón existe una discoteca comunitaria para disfrute de la gente local y visitante.

El Hotel Luana Liki ubicado en la isla de Nukunonu es el único alojamiento comercial de Tokelau. También es posible alojarse en casas particulares tras hacer los arreglos necesarios a través de la Oficina de Enlace Tokelau-Apia en Samoa.

Tokelau cuenta con un servicio de radiotelefonía entre las islas y con Samoa y está regulado por el gobierno. Los tres atolones disponen de conexión a Internet.

Debe tenerse en cuenta que Tokelau es una sociedad muy tradicional donde se le tiene mucho respeto a los ancianos, ocupando los cargos directivos. Los hombres son los que se encargan de los trabajos en la agricultura, pesca y construcción, y las mujeres cuidando las aldeas. Hay costumbres de su cultura que pueden chocar con la nuestra, pero cuestionarlas supondrá una ofensa a los tokelauanos.