Contea di Cork
Localizzazione
Stemma e Bandiera
Stato	Irlanda
Regione	Munster
Capoluogo	Cork
Superficie	7.499 km²
Abitanti	584.156 (2022)
Sito istituzionale

Contea di Cork (Contae Chorcaí) è una contea irlandese della provincia di Munster.

È la contea più grande della Repubblica, e Cork è la seconda città più grande del paese, con numerose attrazioni turistiche. Ha rigogliosi terreni agricoli punteggiati da torrette difensive come il Castello di Blarney, e una frastagliata costa atlantica.

La maggior parte del territorio è pianeggiante e fertile, lungo le valli dei fiumi Bandon, Lee (che attraversa Cork) e Blackwater (il confine con la contea di Waterford). Questo attirò coloni provenienti da altre parti, in particolare Vichinghi, Anglo-Normanni e Tudor, che sfruttarono i numerosi piccoli porti e canali sfruttati dalle maree. La contea divenne costellata di monasteri paleocristiani, torrette in pietra e altre fortificazioni. Gli immigrati entrarono in conflitto con l'antico Regno di Deas Mumhan o South Munster, anglicizzato come "Desmond", che fu sciolto solo nel 1601.

Il sudovest della contea, al contrario, è un territorio povero e sassoso, con una costa frastagliata e tortuosa, piccoli villaggi di pescatori e una manciata di isole. La vita qui era alla giornata anche negli anni buoni, e poi arrivò la cattiva sorte: la zona intorno a Skibbereen fu tra le più colpite d'Irlanda durante la Grande Carestia del 1845-49. I porti di Cork divennero affollati per l'esportazione degli irlandesi in America, e il solitario Fastnet fu l'ultimo scorcio del Vecchio Continente. Ma il XIX secolo inventò il turismo e ridefinì ciò che consideriamo "panorama", così queste desolate colline e promontori spopolati divennero l'attrazione principale della contea, e lo sono ancora oggi. Anche qui si trovano numerose vestigia del Neolitico e dell'Età del Bronzo, che altrove furono disboscate per far posto a terreni agricoli.

Un'ultima resistenza contro l'influenza inglese avvenne nel 1921/22, dopo che l'Irlanda ottenne l'indipendenza, ma al prezzo della Partizione. Il nuovo paese precipitò nella guerra civile e la fazione contraria al Trattato era particolarmente forte nella contea di Cork, proclamando una "Repubblica di Munster" separatista. Quasi l'ultimo colpo di quella guerra abbatté il leader pro-Trattato e abitante del posto Michael Collins. Ciò significa che nel 2021/22 ricorrono molti centenari, di importanza locale o nazionale.

Circa 15.000 persone nella contea parlano irlandese, concentrate a Cork e nella zona nordoccidentale di Múscraí (Muskerry). Tutti parlano inglese, con il tipico tono "cantilenante" dell'irlandese sud-occidentale: ascoltate l'allenatore di calcio Roy Keane per un esempio della dizione di Cork.

Cercate di imparare qualche parola di irlandese ogni tanto. (Dia dhuit a chara - Ciao amico).

• La città di Cork merita qualche giorno per essere esplorata. L'architettura del centro città è georgiana/vittoriana, come la cattedrale di St Finbarre, la chiesa di Sant'Anna con le campane di Shandon, il carcere cittadino e il mercato inglese; mentre il design moderno è evidente nel campus universitario.
• Facili gite di un giorno dalla città sono Blarney, con il suo castello turistico e la pietra di Blarney, il parco naturale e l'arboreto di Fota e Cobh, con il suo porto colorato.
• In passato, altri piccoli porti erano più importanti: Youghal era una città Tudorbethan cinta da mura, mentre Kinsale meritava di essere difesa con due forti, uno formidabile, l'altro ricoperto di vegetazione.
• A ovest, l'Irlanda termina in penisole rocciose punteggiate da siti preistorici. Bantry è una buona base per esplorarli.
• I cieli notturni sono una causa persa vicino alla città, ma le zone rurali sono prive di inquinamento luminoso. In una notte limpida, allontanatevi dai lampioni e date ai vostri occhi 20 minuti per abituarsi, e la Via Lattea e altri corpi celesti vi appariranno alla vista come mai prima.
• Il Road Bowling è uno sport di squadra irlandese che consiste nel lanciare una piccola palla di cannone lungo una strada pubblica. Ovunque si fermi, si tira da lì, finché una squadra non taglia il traguardo. Si gioca soprattutto nella contea di Cork e nella contea di Armagh, quindi è facile imbattersi in una partita lungo una corsia secondaria.

• La Wild Atlantic Way è la strada costiera che da Cork arriva fino al Donegal. Difficilmente vorrete percorrerla tutta in un unico viaggio, è meglio esplorare una regione alla volta. Inizia a Old Kinsale Head e si dirige verso ovest passando per Timoleague, Clonakilty, Galley Head, Glandore, Toe Head Bay, Skibbereen, Baltimore, Inishbeg, Cunnamore, le isole Heir e Sherkin, Ballydehob, Schull, Toormore e Barley Cove fino a Mizen Head. Prosegue poi verso nord passando per Sheep's Head fino a Whiddy Island, Bantry, Glengarriff, Castletownbere e Bere Island, quindi Dursey Island. Dopo Derryvegal si attraversa la contea di Kerry verso Kenmare. Non c'è un percorso fisso, sta a voi decidere se seguire tutte le curve della costa e raggiungere le isole, oppure prendere una scorciatoia sulla strada principale più all'interno.
• Partite gaeliche: la County GAA gioca le partite casalinghe a Cork, con il Páirc Uí Chaoimh come stadio principale e il Páirc Uí Rinn come secondo stadio. Ci sono circa 180 squadre di club in tutta la contea.
• Pesca: si può praticare la pesca in mare e la pesca a fondo nei numerosi laghi e fiumi. I fiumi adatti alla pesca del salmone sono il Bandon e il Blackwater, al confine con la contea di Waterford; il fiume Lee è stato completato da una diga idroelettrica.
• Surf: tra i luoghi più gettonati ci sono Garretstown vicino a Kinsale, Castlefreke vicino a Clonakilty e Barleycove sulla penisola di Mizen.
• Immersioni subacquee: moltissimi relitti, da quelli ricreativi poco profondi e ricoperti di vita marina, a quelli tecnici più profondi e bui. Ci sono alcuni siti nell'entroterra, ma solo per principianti o se la vostra escursione in mare è stata interrotta. Baltimore è un buon centro.
• Nei porti come Cobh si impara a navigare a vela, a fare motoscafo e a navigare.
• I teatri e i cinema sono concentrati a Cork, ma ce ne sono alcuni anche nelle altre città.

• Cork offre la scelta più ampia.
• Il sanguinaccio di Clonakilty e il porridge d'avena di Macroom sono specialità locali.
• Gli hotel e i bar sono spesso una buona scelta per quanto riguarda il cibo, soprattutto nei locali più piccoli.
• Tra i locali più noti ci sono Max's a Kinsale, An Súgán a Clonakilty, Customs House a Baltimore, O'Connors a Bantry, Breen's a Castletownbere e Ballymaloe House vicino a Midleton.

• La città di Cork offre la più ampia scelta e diversi hotel hanno ricevuto recensioni entusiastiche.
• Fuori città, tra i posti più gettonati ci sono l'Eccles Hotel a Glengarriff, il Bridge House B&B a Skibbereen, The Castle a Castletownshend e l'Inchydoney Island Lodge vicino a Clonakilty.
• Per Ballyvolane House, 38 km a nordest di Cork, vedere l'articolo su Lismore.

Per assistenza di emergenza (polizia, ambulanza, vigili del fuoco e guardia costiera), chiamare il 112 o il 999.

South Doc fornisce servizi medici di base fuori orario in tutta la contea, tel. ☎ +353 1850 335 999.

• Ascoltate Cork 96 sui 96,4 MHz, C103 sui 102,6 MHz o Red FM sui 106,1 MHz (queste frequenze sono per la città e variano a seconda della contea).
• Leggete Cork Independent, The Echo, The Cork, The Corkman o Cork Beo.

• A nordovest si trova la contea di Kerry, con colline selvagge e porti frastagliati simili all'estremo ovest della contea di Cork.
• A nord si trova la contea di Limerick, con i castelli in rovina della dinastia Desmond, un complesso preistorico e l'interessante città di Limerick.
• A nordest si trova la contea di Tipperary, dove le principali attrazioni sono Holycross vicino a Thurles e la Rocca di Cashel.
• A est si trova la contea di Waterford, caratterizzata per lo più da una campagna lussureggiante, con ville e giardini, soprattutto nei dintorni di Lismore.