Il fiume Sele ha origine in prossimità del Monte Cervialto, a 420 m s.l.m., presso Caposele, e sfocia nel Golfo di Salerno, dopo un percorso di 64 Km. La Valle del Sele è suddivisa in tre tronconi: Alta, Media e Bassa Valle. L'Alta Valle comprende i territori dei comuni di Caposele, Senerchia, Calabritto (in provincia di Avellino), Castelnuovo di Conza, Laviano, Santomenna, Colliano, Palomonte, Valva e Oliveto Citra; la Media Valle include Campagna, Contursi Terme, Serre, Postiglione ed Eboli; la Bassa Valle comprende Battipaglia, Bellizzi e Capaccio Paestum (in provincia di Salerno).

I maggiori affluenti del Sele sono i fiumi Tanagro e Calore Lucano. Il Sele è assai ricco d'acque (le sue sorgenti sono per gran parte captate dall'Acquedotto Pugliese, infrastruttura pubblica di approvvigionamento idrico-potabile della Puglia, e di alcuni comuni della Campania) e dalla portata abbastanza costante.

I principali monti sopra i 1.700 m s.l.m., sono: Monte Cervialto (1.809 m), Terminio (1.809 m) e Polveracchio (1.790 m).

Le principali grotte conosciute sono: Grotte di Castelcivita, Grotte dell'Angelo (Auletta-Pertosa) e Grotta Profunnata (Senerchia).

Secondo la classificazione sismica italiana del Dipartimento della protezione civile, quello della Valle del Sele è un territorio caratterizzato da notevole rischio sismico, la metà dei comuni ricade, infatti, nella zona 1 a rischio sismico alto, mentre il resto si trova in zona 2, a sismicità medio-alta.

Nel complesso, il clima è caratterizzato da inverni tiepidi e da estati calde e secche. Il clima è marittimo, temperato e piovoso. I periodi di maggiore piovosità sono l'autunno e l'inverno. Quando si verificano le cosiddette "libecciate", si hanno intense precipitazioni orografiche, in particolare nelle zone più esposte a questi venti (Picentini e Cilento), dove si verificano talvolta veri e propri nubifragi. La Valle può essere suddivisa in due zone climatiche: la zona a clima mite, comprendente la costa, e la zona a clima rigido, che comprende le zone interne, montane. In inverno si registrano temperature molto basse (le più basse si registrano in gennaio e febbraio), nebbia e talvolta nevicate, che si fanno sempre più copiose man mano che ci si addentra nell'entroterra e si sale di quota. In estate si possono raggiungere temperature elevate, tuttavia le caratteristiche orografiche e l'influenza benefica del mare rendono il caldo maggiormente sopportabile. Le precipitazioni sono piuttosto abbondanti anche lungo le coste (media attorno ai 1.000 mm annui), mentre i le medie tendono a salire a ovest fino a 1.800 mm in alcune località confinanti con l'Irpinia. In queste aree (Alta Valle), la temperatura media dei mesi più freddi si attesta a +2,2 °C e la neve è presente in abbondanza; quella del mese più caldo, agosto, è di +21,4 °C. La stazione meteorologica di riferimento è quella di Nusco.

Nell'area dei Monti Marzano Eremita, le temperature medie annue si aggirano tra gli 8 e i 12 °C, scendendo a 4-5 °C sui rilievi. Le precipitazioni hanno valori medi annui di circa 1.000 mm nel fondovalle, ma superano i 1.700 mm alle alte quote, con massimi a novembre-dicembre, ed è frequente la neve. Le stazioni meteorologiche di riferimento sono quelle di Andretta, Buccino e Contursi Terme.

La Piana del Sele è caratterizzata da un clima mediterraneo con piogge concentrate nel semestre freddo e un calo delle precipitazioni in corrispondenza della stagione estiva. Gli inverni sono miti, con valori massimi compresi tra +13 e +14 °C e minime di +4/+5 °C. La neve è un evento raro. La temperatura media massima dei mesi più caldi, luglio e agosto, è vicina a +29,0°C. La caratteristica principale della stagione estiva è la presenza di lunghi periodi di tempo stabile e ventilazione a regime di brezza. Le stazioni meteorologiche di riferimento son quelle di Eboli, di Capaccio, di Battipaglia, dell'Aeroporto di Salerno-Costa d'Amalfi e di Salerno Pontecagnano.

Il territorio è abitato fin dal paleolitico superiore. A partire dal VII secolo a.C., la colonizzazione greca interessò le zone costiere, senza spingersi nelle impervie zone interne abitate da bellicose popolazioni italiche di stirpe sannitica, gli Irpini. L'intero territorio subì poi il processo di romanizzazione intorno alla fine del III secolo. Attraverso i secoli, bizantini, normanni, Angiò, Aragona e Borboni si avvicendarono fino alla fine del Settecento. Nel 1805, Napoleone Bonaparte dichiarò decaduta la dinastia borbonica e Giuseppe Bonaparte fu nominato re di Napoli. Con la Restaurazione, la Valle tornò a far parte del Regno delle Due Sicilie sotto i Borbone, mantenendo questo status fino all'Unità d'Italia.

Il territorio, in particolare quello della Media e dell'Alta Valle, appartiene storicamente alla cosiddetta “fascia d'osso” del Salernitano, profondamente travagliato dall'emigrazione. Dopo l'Unità d'Italia, l'emigrazione era orientata soprattutto verso le Americhe. Nel secondo dopoguerra, a un iniziale movimento verso le Americhe e l'Australia, si sostituì progressivamente un forte flusso europeo, indirizzato prioritariamente verso la Svizzera e, successivamente, verso Germania, Belgio, Inghilterra e Italia settentrionale.

Il sisma del 23 novembre 1980 colpì una vasta area dell'Appennino meridionale, con effetti devastanti, soprattutto in Irpinia e nelle zone adiacenti. In alcuni comuni, gli esiti delle distruzioni sono ancora visibili.

Oltre alla lingua nazionale italiana, nella Valle si parlano dialetti appartenenti alla famiglia dei dialetti campani meridionali, con varianti caratteristiche delle diverse zone. Soprattutto nell'Alto Sele, l'irpino e il cilentano si incrociano e tendono a fondersi, mentre altrove sono più o meno riconoscibili influenze napoletane, siciliane o, per quelli appartenenti al gruppo dei dialetti cilentani, addirittura del lucano e del salentino.

L'Aeroporto Internazionale di Salerno-Pontecagnano Costa d'Amalfi è un aeroporto internazionale, situato a 20 km a sud della città di Salerno e ricompreso tra i comuni di Bellizzi e Pontecagnano Faiano.

• L'autostrada A2, detta anche Salerno-Reggio Calabria o autostrada del Mediterraneo, sfiora Bellizzi, Battipaglia, Eboli, Campagna e Contursi Terme. Dalla Salerno-Reggio Calabria, uno svincolo porta sulla SS 691 e poi sulla SP 65 per raggiungere Postiglione e poi Serre. Dall'uscita di Eboli, con la SP 30a e poi la SS 18 Tirrena inferiore si raggiunge Paestum. A Paestum si accede anche con la SS 18 da Battipaglia e da sud (Agropoli).
• La strada statale 691 Fondo Valle Sele (SS 691) , conosciuta anche come strada a scorrimento veloce Fondo Valle Sele o come Contursi-Lioni, ha inizio dallo svincolo di Contursi Terme - Postiglione sulla A2 Salerno-Reggio Calabria, si snoda lungo il fondovalle del fiume Sele, terminando a Lioni e innestandosi nella strada statale 7 Via Appia, che collega Roma a Brindisi. La SS 691 serve i comuni seguenti: Postiglione, Contursi Terme, Campagna, Colliano, Oliveto Citra, Valva, Palomonte, Senerchia, Laviano, Santomenna, Castelnuovo di Conza, Calabritto e Caposele.
• Caposele si può raggiungere anche dalla SS 7 per diramazione sulla Strada a Scorrimento Veloce SS 691 in località La croce o per la SS 165 da Teora. Castelnuovo di Conza si può, invece, raggiungere anche dalla SS 7 Appia con diramazione a Contrada Buoninventre.
• Si accede alla Valle anche passando da Laviano con la SP 381 proveniente da Muro Lucano, da Colliano con la SP 270 + 36b da Palomonte e passando per Oliveto Citra con la SS 91, proveniente da Camaldoli o Puglietta.

Dal porto di Salerno si possono raggiungere località della Costiera Amalfitana e porti di altre regioni (Palermo, Napoli, Civitavecchia)

La Stazione di Contursi Terme, posta sulla ferrovia Salerno-Potenza, dista 3 Km dal centro abitato.

La Ferrovia Tirrenica Meridionale, che si estende da Battipaglia a Reggio Calabria, ha stazioni importanti, tra cui Battipaglia, Bellizzi, Eboli, Campagna e Contursi Terme.

Blablacar e marinobus operano viaggi da Roma, Napoli e Salerno a Caposele via Contursi Terme.

I trasporti interurbani vengono svolti con autoservizi di linea gestiti da Sita Sud, il trasporto urbano è affidato alla società Autolinee Barletta, che collega tutte le frazioni con il capoluogo.

Il canyoning può essere praticato in particolare nelle acque dei comuni Laviano e Calabritto, ma anche più a valle, con l'ausilio di guide qualificate. Si possono, inoltre, praticare sport su roccia, ad esempio nelle vicinanze del paese di Caposele, dove sono aperte vie di arrampicata di vario grado di difficoltà, alcune delle quali possono essere affrontate (seppur con la massima attenzione) anche da alpinisti non esperti. Il territorio è ricchissimo di grotte, alcune delle quali di interesse sia naturalistico che storico e religioso (in particolare a Senerchia, Campagna, Battipaglia ed Eboli). Di queste, numerose sono di facile e media accessibilità, visitabili, meglio se con l'ausilio di guide ambientali specializzate. L'esplorazione di alcune grotte richiede adeguata attrezzatura speleologica, per una visita approfondita.

• Grotta Profunnata (Senerchia) richiede un'attrezzatura specifica e una preparazione adeguata.
• Grotta di San Michele (Valva), chiusa da un alto muro che segue l'andamento curvilineo della roccia, all'interno si presenta lunga e spaziosa con un baldacchino in fondo ad incorniciare l'altare in muratura, che conserva la statua di San Michele.
• Grotta di Sant'Elia (Postiglione), situata a circa 900 m s.l.m, da secoli importante meta di pellegrinaggio.
• Madonna del Fiume (Calabritto), che conserva al suo interno la chiesetta della Madonna del Fiume.

• Anello delle 7 Fontane (Fontana r'lu Pignuolu, di San Biagio, del Serracino, del Cerasuolo, fontanile in località Mauta e di Carmn'edda): su un mix di asfalto e sterrato. Dislivello: m. 980; tempo di percorrenza in mountain bike: h 8,00; lunghezza: 18 km.
• Sentiero dell'Alta Valle del Sele: dalla Via Popilia (Campagna) alla Via Popilia in territorio di Eboli. Lungo il percorso: il Santuario di Santa Maria di Avigliano e l'Eremo di San Michele a Campagna; il Museo del Sacro e la Chiesa di Santa Maria delle Grazie a Santomenna; la Chiesa di Santa Maria del Borgo a Colliano e la Cappella di Santa Maria del Soccorso a Collianello. Tempo di percorrenza in mountain bike: h 8,30, a cavallo h 21,00, in auto h 2,30; lunghezza: 126 km.
• Sentiero Via Popilia dallo svincolo dell'Autostrada A3 di Eboli, allo svincolo dell'Autostrada A3 di Polla. Lungo il percorso: la Chiesa di Santa Maria di Sperlonga a Palomonte; l'Epigrafe della Via Popilia presente nel Museo Archeologico Nazionale Marcello Gigante a Buccino; il Santuario di Maria SS. dell'Incoronata a Sicignano degli Alburni e la Fontana della Regina, situata tra i comuni di Sicignano degli Alburni ed Auletta. Tempo di percorrenza in mountain bike: h 3,30, in auto h 1,00; lunghezza: 49 km.
• Sentiero della Valle del Tanagro: dalla Via Popilia (Campagna) alla Via Popilia nel territorio di Auletta. Lungo il percorso: la Chiesa di Santa Maria di Sperlonga a Palomonte; la copia dell'epigrafe della Via Popilia (Lapis Pollae) nel Museo Archeologico Nazionale "Marcello Gigante" a Buccino; la mansio dei Templari a Caggiano e la Chiesa nel centro storico di Romagnano al Monte; tempo di percorrenza in mountain bike: h 7,30, a cavallo: h 19,00, in auto h 2,15; lunghezza: 113 km.
• Cammino dell'Arcobaleno: svolge in cinque tappe toccando Oliveto Citra, Senerchia, Calabritto Ponte Sele, Laviano, Santomenna, Castelnuovo di Conza, Sella di Conza, Conza della Campania, Sant'Angelo dei Lombardi, Abbazia del Goleto, Lioni, Caposele, Materdomini; dislivello: 2.700; lunghezza: 92 km.

I Gruppi del Cervialto, del Polveracchio e dei Monti Marzano Eremita sono ricchi di sentieri escursionistici, che variano in lunghezza e dislivello, percorribili a piedi, in mountain bike e a cavallo. La maggior parte dei sentieri è fruibile da escursionisti con una preparazione media. Le pubblicazioni riportate qui sotto contengono la descrizione di decine di sentieri, rappresentando un ausilio validissimo per gli appassionati di escursionismo:

• Libro dei Sentieri del Parco Regionale dei Monti Picentini. Editori CAI Sezioni di Avellino e Salerno (Gennaio 2009), le cui mappe sono scaricabili dal Sito Web. Nel libro sono anche riportate le grotte inserite nel Catasto Nazionale delle Grotte e per ciascuna di esse, la denominazione e le coordinate UTM (Universal Transverse Mercator).
• Carta dei sentieri Monti Marzano Eremita in scala 1:25000. Editori Club Alpino Italiano, Provincia di Salerno e Comunità Montana Alto e Medio Sele, Comune di Salerno - S.E.L.C.A. 2005 Firenze, Febbraio 2005. Sito Web: https://web.archive.org/web/20221126184432/http://www.lavianonostra.it/wp-content/uploads/2019/06/guida-percorsi-trekking-campania.pdf. La Carta è corredata da note illustrative e dalla descrizione dei sentieri.

Di seguito, l’elenco dei sentieri suddivisi secondo il sottogruppo montuoso di appartenenza e il Comune (o i Comuni) da cui è possibile accedere al sentiero. Per ciascuno sono anche indicati il Comune nel cui territorio ricadono, il tempo di percorrenza e la lunghezza.

• Vallone delle Conche (Laviano). Tempo di percorrenza: h 5,00.
• Area naturalistica costituita dalle principali 14 cascate formate dal rio Zagarone (Calabritto).

La raccolta dei funghi è particolarmente fruttuosa nella Media e nell'Alta Valle. In autunno, e talvolta già a fine estate, ci sono discrete possibilità di raccolta di porcini. Per gli appassionati fungaioli, la stagione dura quasi tutto l'anno, grazie alla grande varietà delle specie: marzuolo o dormiente (Hygrphorus marzuolus) a marzo; morchelle o spugnole, prugnolo (Calocybe gambosa) ad aprile; Boletus impolitus, cardinale o fragolata (Boletus regius), galletto o finferlo (Cantarellus cibarius) a maggio; porcino estivo (Boletus aestivalis), galletto a giugno; porcino e altri boletus, galletto a luglio; Boletus edulis e Aereus, ovolo buono (Amanita cesarea), mazza di tamburo (Macrolepiota procera) a settembre; pelusiello (Armillaria tabescens), chiodino (Armillaria mellea), ordinale (Clytocibe geotropa) a ottobre; cardoncello (Pleurotus eryngii) a novembre-dicembre. Il tartufo nero (Tuber melanosporum) da ottobre ad aprile, il tartufo bianco (Tuber magnatum) o bianchetto o marzuolo da metà gennaio a metà aprile e il tartufo estivo o scorzone (Tuber aestivum) da maggio ad agosto.

Il Sele e i suoi affluenti sono popolati da ciprinidi (arborella barbo, carpa, cavedano e triotto) e da salmonidi (trota fario nativa) con esemplari che possono arrivare anche a 6 kg di peso. In alcuni tratti di fiume la pesca è vietata, come ad esempio tra il casello ferroviario di Tuori-Serradarce e la diga di Persano e nei due tratti compresi tra 40 metri a monte e 40 metri a valle delle isole denominate S. Cecilia e S. Vito. Alla foce del Sele si pratica la pesca alla spigola e al cefalo.

La Bassa Valle si affaccia sul Mar Tirreno, comprendendo una trentina di chilometri di litorale a sud e a nord della foce del Sele. Numerosi sono gli stabilimenti balneari e le aree di libero accesso al mare che consentono la fruizione delle gradevolissime spiagge da giugno a settembre. E nelle fresche serate estive, si possono gustare gustosi genuini prodotti locali della terra e del mare preparati da mani sapienti, da secoli.