In alcuni paesi il prezzo dei biglietti si basa solo sulla distanza percorsa, le cosiddette tariffe chilometriche. Queste sono ancora comuni nell'Europa orientale, risparmiandovi la preoccupazione dell'acquisto anticipato e offrendovi maggiore flessibilità. Molti paesi che ancora utilizzano questa tariffazione hanno tariffe chilometriche regolari più elevate, ma offrono sconti per i treni meno richiesti, disponibili per l'acquisto anticipato (ad esempio Danimarca, Svizzera, Spagna). Sempre più spesso le ferrovie utilizzano tariffe basate su una serie di fattori e vendono i biglietti in base alla domanda, alla velocità della coincidenza, ecc., in modo simile alla maggior parte dei prezzi delle compagnie aeree. Nei paesi in cui questo avviene (in particolare Francia, Germania, Svezia, Gran Bretagna e Finlandia), è consigliabile prenotare in anticipo piuttosto che recarsi in biglietteria il giorno del viaggio, poiché ciò diventa simile (anche per prezzo) all'acquisto di un volo al check-in. Il vantaggio dei paesi che adottano questo schema è che le tariffe anticipate possono essere significativamente più economiche: ad esempio, i biglietti da Edimburgo a Londra costano solo £ 25 se prenotati in anticipo, con un risparmio del 75% rispetto alle tariffe standard di oltre £ 100. Germania e Francia vendono biglietti per le loro reti ad alta velocità in modo simile alle compagnie aeree, il che significa che un biglietto intercontinentale prenotato in anticipo potrebbe costare € 19, mentre il giorno stesso si possono prevedere € 200 o più. Tuttavia, a differenza delle compagnie aeree, i prezzi più bassi si ottengono prenotando in anticipo e i prezzi tendono a salire in seguito.

In molti paesi con tariffe chilometriche il prezzo al chilometro è più alto per i treni più veloci (ad esempio Italia, Polonia, Portogallo, Slovacchia, Slovenia, Romania), mentre in alcuni paesi i biglietti sono validi per qualsiasi treno di vostra scelta (ad esempio Repubblica Ceca, Svizzera, Austria), offrendo la massima flessibilità e semplicità di comprensione.

Per decenni, le tariffe ferroviarie internazionali di base sono state soggette alla TCV (Tariffa Comune per i Passeggeri), che forniva una base comune per il calcolo delle tariffe (normalmente basate sulla distanza) e delle condizioni di trasporto (quantità di bagaglio trasportabile, cosa si ha diritto in caso di ritardo o cancellazione del treno, ecc.). Dagli anni '90 circa, sono stati introdotti sempre più treni le cui tariffe non si basano sulla TCV, molti dei quali sono "a prezzo globale": si paga la stessa tariffa indipendentemente dalla distanza percorsa sul treno. I treni a prezzo globale sono spesso problematici quando si cerca di utilizzare un pass come Eurail o InterRail, in quanto potrebbero richiedere il pagamento di una tariffa "da passholder" per ottenere uno dei posti limitati messi a disposizione dei titolari di pass. Anche i biglietti internazionali venduti non utilizzano più la TCV; al suo posto, le ferrovie hanno diverse partnership e offrono biglietti e offerte speciali a prezzi competitivi, soprattutto se prenotati in anticipo. In alcuni Paesi (soprattutto nella parte orientale del Paese) è ancora possibile acquistare un biglietto nazionale fino alla stazione di confine e poi acquistare il biglietto di proseguimento a bordo dal controllore del Paese successivo, il che significa che si paga una tariffa nazionale più economica in entrambi i Paesi. È anche utile essere creativi: ad esempio, un viaggio da Vienna a Istanbul può essere effettuato acquistando uno speciale biglietto CityStar scontato dalle ferrovie ungheresi dal confine austro-ungarico a quello bulgaro-turco e acquistando solo biglietti nazionali economici da Vienna al confine e da Istanbul al confine, risparmiando fino a € 200 su un singolo biglietto.

La prenotazione anticipata può essere normalmente effettuata online, tramite i siti web delle compagnie ferroviarie nazionali. Per i biglietti internazionali, utilizzare il sito web delle ferrovie di entrambi i paesi di viaggio. Confrontare le tariffe, poiché potrebbero variare. In alcune parti d'Europa potrebbe non essere possibile prenotare online; è possibile provare a chiamare la hotline delle ferrovie o utilizzare un servizio di prenotazione. Molti biglietti possono essere stampati a casa, altri possono essere spediti per posta (con spese di spedizione a carico del cliente) o resi disponibili per il ritiro in stazione. In alcuni paesi è sufficiente mostrare il biglietto sullo schermo dello smartphone o del laptop.

I viaggi di gruppo spesso prevedono sconti. In alcuni paesi, due persone che viaggiano insieme ottengono uno sconto, in altri è necessario un gruppo di almeno sei persone per ottenere lo sconto. In Germania, Austria e Repubblica Ceca sono disponibili biglietti giornalieri scontati per gruppi fino a 5 persone. Più grande è il gruppo, più è opportuno chiedere in anticipo alla compagnia ferroviaria eventuali offerte speciali. Molte compagnie ferroviarie e operatori più piccoli e specializzati offrono anche il noleggio di un intero treno (o di una carrozza) per gruppi numerosi o eventi speciali.

Alcune compagnie ferroviarie offrono uno sconto sui biglietti di andata e ritorno. Su alcune tratte, ad esempio Budapest-Sarajevo e Budapest-Zagabria, un biglietto di andata e ritorno è persino più economico di un biglietto di sola andata.

CityStar offre uno sconto interessante (circa il 20-40%) sulle tariffe internazionali, disponibile in molti paesi dell'Europa centrale e orientale. Se viaggiate in un gruppo di 2-5 persone, il secondo e il passeggero successivo avranno un ulteriore sconto del 30-50%. Le condizioni di utilizzo sono:

• il biglietto deve essere restituito
• a volte è necessario prenotarlo almeno tre giorni in anticipo
• a volte è necessario trascorrere una notte dal sabato alla domenica nella destinazione prima del ritorno

In genere, i biglietti City Star hanno validità di un mese.

La maggior parte delle ferrovie offre una tessera sconto, solitamente disponibile in diverse versioni per giovani, adulti, anziani e disabili, che offre uno sconto standard sui biglietti nazionali. Potrebbero essere necessari documenti di residenza locali per ottenerla, ma spesso bastano una fototessera e un documento d'identità. Gli sconti variano. Le tessere hanno una validità di un anno, salvo diversa indicazione.

• In Austria è disponibile la Vorteilscard (19 € per i giovani sotto i 26 anni, 71 € per gli adulti), che consente di ottenere uno sconto del 50% sulla 1^a e 2^a classe.

• La Francia offre una carta giovani 12-27 al costo di 49 €, acquistabile e rinnovabile online, che garantisce uno sconto di almeno il 30 % su tutti i treni TGV e Intercités con prenotazione obbligatoria, indipendentemente dall'orario di partenza. Lo sconto sui treni regionali varia a seconda della regione (vedi mappa qui). Per maggiori informazioni, consultare: SNCF: Carte Avantage Jeune (in francese).

• Le ferrovie ungheresi offrono la tessera Start Klub (sconto del 50%)

• In Germania, la BahnCard^{[link non funzionante]} è disponibile in versione 1^a e 2^a classe con uno sconto del 25 % e del 50 %. Prima dell'acquisto, tenete presente che, se non la disdicete per tempo (sei settimane prima dell'ultimo giorno di validità), si rinnova automaticamente per un altro anno e che la tessera sconto del 50% è valida solo per la tariffa normale (offrendo invece uno sconto del 25% sui biglietti early bird). Una versione di prova di ogni BahnCard, valida per 3 mesi, è offerta a un prezzo ridotto e può ripagarsi molto rapidamente (ma non dimenticare di disdire il rinnovo automatico!). Per i giovani sotto i 19 anni, la Youth BahnCard 25 costa solo 10 € e offre uno sconto del 25% sia in 1^a che in 2^a classe per 5 anni o fino al compimento del 19° anno di età del titolare.

• Nei Paesi Bassi potrebbe essere interessante procurarsi un Dal Voordeelabonnement (sconto fuori orario di punta), al costo di € 61.20 all'anno, che offre uno sconto del 40% il sabato, la domenica e i giorni festivi, e nei giorni feriali prima delle 06:30, dalle 09:00 alle 16:00 e dopo le 18:30. Il momento del check-in (non prima di 30 minuti prima della partenza) determina se si avrà diritto o meno alla riduzione. Il pass è una OV-chipkaart e si può utilizzare per viaggiare effettuando il check-in e il check-out. Il Dal Voordeel consente ad altri 3 passeggeri che viaggiano con voi di beneficiare dello stesso sconto e vi consente anche di acquistare una Railplus card al costo di € 15. Può essere acquistato online, ma deve essere pagato tramite un conto bancario olandese.

• Il Regno Unito offre una Railcard per "giovani", "famiglia", "anziani", "due insieme" e "disabili" , che danno diritto a uno sconto del 33%. Sono disponibili presso le stazioni ferroviarie o online al costo di £ 30.

• Il Sistema di Trasporto Pubblico Svizzero (STS) offre diverse tipologie di abbonamento rivolte sia ai cittadini che ai turisti, con sconti significativi su biglietti ordinari altrimenti piuttosto costosi. L'intento è quello di premiare gli utenti abituali (e penalizzare gli utenti occasionali) al fine di rendere il trasporto pubblico molto più conveniente rispetto a quello privato. L'intero sistema di trasporto pubblico svizzero è perfettamente integrato, che si tratti di ferrovie, autobus, tram, battelli o trasporti di montagna (funicolari, funivie, ferrovie di montagna).

Gli svizzeri sono infatti leader mondiali per chilometri percorsi per treno (circa 2500 km all'anno e a persona), nonostante le dimensioni piuttosto ridotte del Paese. E la rete ferroviaria svizzera è anche la più fitta al mondo, nonostante due terzi del Paese siano montuosi (Alpi e Giura).

Non sorprende che quasi tutti gli abitanti della Svizzera possiedano un abbonamento, ma la maggior parte di loro ha un abbonamento metà-prezzo (de: Halbtax-Abonnement ; fr: abonnement demi-tarif ; it: abbonamento metà-prezzo) che dà diritto a uno  sconto del 50% su tutti i trasporti pubblici nazionali, comprese tutte le compagnie ferroviarie, tutti gli autobus pubblici, incluso l'autopostale nazionale svizzero, e tutti i sistemi di trasporto urbano dell'intero Paese, nonché la maggior parte delle compagnie di navigazione sui numerosi laghi. Naturalmente è accettato anche da tutti i venti sistemi tariffari regionali integrati in modo coerente .

Oltre all'apprezzato abbonamento annuale metà-prezzo per i residenti e all'abbonamento svizzero metà-prezzo per i turisti (valido un mese), esistono diversi altri abbonamenti nazionali o regionali per entrambe le tipologie di clienti, residenti o visitatori. Il più comodo è il cosiddetto GA (de: Generalabonnement , fr: abonnement général, it: abboamento generale ), che dà diritto a viaggiare gratuitamente e senza altri titoli di viaggio su tutti i trasporti pubblici in tutto il Paese; il prodotto corrispondente per i turisti si chiama Swiss Travel Pass.

Di norma, tutte queste tessere sono accettate da qualsiasi operatore di servizio pubblico, purché la fermata corrispondente serva un centro abitato. Tuttavia, anche la maggior parte delle aziende di trasporto private, ad esempio ferrovie di montagna e funivie, le accetta, sebbene a volte con uno sconto minore.

Da alcuni anni, SBB  CFF  FFS, la compagnia ferroviaria nazionale e di gran lunga la più grande, offre anche i cosiddetti biglietti super risparmio per determinati collegamenti ferroviari, validi solo per un orario di partenza specifico (i biglietti normali sono validi per l'intero giorno solare). Sono in vendita solo online, non per ogni collegamento, e non prima di sessanta giorni di anticipo, e possono aumentare di prezzo in prossimità della partenza. I collegamenti su cui vengono offerti si basano su statistiche interne, non pubbliche.

• La Repubblica Ceca ha InKarta che è disponibile nelle varianti 25 %, 50 % e 100 % (viaggi gratuiti illimitati) e nella maggior parte dei casi include il vantaggio Rail Plus per i viaggi internazionali che iniziano o terminano nella Repubblica Ceca.

• In Slovacchia, KLASIK RAILPLUS offre uno sconto del 25% sulla tariffa normale in 1^a e 2^a classe su tutti i treni nazionali. MAXI KLASIK garantisce viaggi illimitati sui treni gestiti da Železničná spoločnosť Slovensko in tutta la Slovacchia, in 2^a e 1^a classe.

I biglietti prepagati, sia nazionali che internazionali, vengono offerti sempre più spesso tramite diverse soluzioni. Alcuni non sono rimborsabili e non sono nemmeno intestati a una persona specifica, altri possono essere modificati dietro pagamento di una commissione. Valutate attentamente la possibilità di dover viaggiare prima o dopo la prenotazione. Se state facendo una gita di un giorno, siete in coincidenza con un volo, avete motivo di temere il traffico locale o non potete comunque garantire un orario preciso, chiedete prima di prenotare quali sono le penali per chi perde il treno e quanto costerebbe in più un biglietto più flessibile. Se avete un biglietto con restrizioni, assicuratevi di prendere il treno giusto, perché se prendete quello sbagliato per errore potreste dover pagare una tariffa intera, una "tariffa di penalità" o una multa, o potreste persino essere perseguiti penalmente. Quindi:

• se state andando da B a C e avete un biglietto per il treno delle 13:30 e vedete un treno arrivare alle 13:28 circa, assicuratevi che non sia in realtà il treno delle 12:30 in ritardo di un'ora, e
• Se vi trovate in ​​A con un biglietto per C per le 17:00, arrivate presto e vedete due treni per la vostra destinazione, assicuratevi di prendere quello delle 17:00 (e non quello delle 16:30 o delle 17:30) e, se avete dubbi, chiedete a qualcuno competente.

Non aspettatevi troppa compassione se sbagliate o se perdete il treno. Le uniche eccezioni sono, ovviamente, se il vostro treno viene cancellato (in tal caso potete prendere il successivo) o se perdete una coincidenza a causa di un ritardo o della cancellazione di un altro treno sullo stesso biglietto. Quando il treno su cui vi trovate è in ritardo, parlate con un controllore: potreste avere diritto a un rimborso e il controllore potrebbe contrassegnare il vostro biglietto per indicare che potete prendere un treno diverso, a volte anche di categoria superiore. Nei rari casi in cui non riuscite a terminare il viaggio, potreste anche avere diritto a un pernottamento in hotel, a un taxi o a un viaggio di ritorno al punto di partenza iniziale, a seconda della situazione specifica.

Informazioni specifiche sulla ferrovia:

• Nel Regno Unito, i biglietti acquistati in anticipo sono un modo economico per viaggiare se si riesce a procurarseli e si accetta di essere vincolati a un orario di partenza specifico. Tuttavia, sono venduti in numero molto limitato e a volte si esauriscono con mesi di anticipo. Le tariffe in anticipo sono disponibili a molte tariffe diverse e in quantità variabili su determinati treni: la tariffa più economica può essere di appena £1, anche se la tariffa intera senza restrizioni è £100. Verificare con le ferrovie applicabili o con i servizi scontati come Megatrain. A volte, il biglietto di prima classe in anticipo può costare meno, o solo leggermente di più, dello standard e può includere cibo e Wi-Fi. In molti casi, i biglietti di andata e ritorno possono costare solo una sterlina in più rispetto a un biglietto di sola andata per i viaggi lunghi, o dieci pence in più per i viaggi brevi. Il ritorno è spesso "aperto" e può essere utilizzato in qualsiasi giorno entro un mese dall'acquisto (verificare le restrizioni orarie, che variano a seconda delle stazioni e delle compagnie). Per ulteriori informazioni, consultare Viaggiare in treno nel Regno Unito.
• In Francia è possibile usufruire delle offerte Ouigo , che consente di viaggiare su tratte selezionate ad alta velocità a partire da soli €10 a tratta, se prenotati in anticipo.
• In Germania, prenotare uno Sparpreis significa essere vincolati al/i preciso/i treno/i a lunga percorrenza specificato/i sul biglietto. Se li acquistate da una macchinetta, questa stamperà un itinerario dettagliato su un foglio separato. Se il treno arriva al binario sbagliato o in ritardo, o se avete altre domande o dubbi, rivolgetevi al personale di servizio ferroviario. Lo stesso vale per le coincidenze perse a causa di treni in ritardo: basta chiedere al capotreno e lui vi dirà cosa fare, incluso l'esonero dall'obbligo di prendere un treno specifico. Le coincidenze sui treni locali (non IC, ICE o EC) sono sempre suggerimenti e potete modificarle.

Normalmente non sono per destinazioni fisse, ma per un viaggio all'interno del paese o da qualsiasi parte del paese verso un altro paese, ma presentano altre restrizioni su come e quando possono essere utilizzati. È possibile acquistare i biglietti da aste online e siti di annunci, poiché molte persone finiscono con biglietti non rimborsabili che non possono utilizzare. Alcune ferrovie, come la svedese SJ, vendono i biglietti rimanenti tramite aste online. Alcuni paesi offrono offerte speciali durante o in prossimità delle festività nazionali, altri hanno programmi speciali che offrono biglietti del treno combinati con biglietti per eventi o incentivi per promuovere il turismo in una determinata area. In Germania, sia le Bahn Card (di solito a breve termine) che i biglietti del treno sono stati venduti come espediente promozionale da supermercati, Tchibo e altri negozi simili. Il modo in cui funziona di solito è quello di acquistare un biglietto a un certo prezzo fisso e successivamente compilarlo con la data e il treno che si intende utilizzare (leggere attentamente i termini e le condizioni, poiché a volte alcuni giorni sono esclusi e i biglietti con più viaggi potrebbero o meno essere limitati all'utilizzo da parte di una sola persona).

• Il percorso da Sargans, in Svizzera, attraverso il Liechtenstein fino a Innsbruck è mozzafiato. Gran parte del percorso attraversa l'Austria e i panorami includono cime innevate, valli, ruscelli, cascate e incantevoli villaggi alpini e piccole città.

• La linea principale finlandese ( Päärata ) si estende per oltre 800 chilometri dalla capitale Helsinki fino a nord, fino alla città di Oulu , passando per Hämeenlinna , Tampere , Seinäjoki e Kokkola.
• La ferrovia Savonlinna - Parikkala attraversa la splendida regione lacustre finlandese , vicino al Saimaa . Utilizza anche un railbus invece di un treno tradizionale.
• La ferrovia Kolari corre lungo la valle del fiume Tornio, al confine con la Svezia. È la ferrovia più settentrionale della Finlandia con traffico passeggeri.

• La strada della Valle del Reno, uno dei percorsi più panoramici d'Europa, che va da Colonia a Magonza. Durante il viaggio attraverserete la Valle del Medio Reno, patrimonio mondiale dell'UNESCO.

• La ferrovia del Brennero da Verona , attraverso l'Alto Adige, fino a Innsbruck, in Austria, è estremamente panoramica. Segue il fiume Adige, supera le Alpi e poi attraversa il Passo del Brennero, dopo aver attraversato il confine con l'Austria a Brennero. Percorrete questa tratta finché potete; sarà più veloce ma davvero noiosa quando la Galleria di Base del Brennero sostituirà l'intero tratto, come previsto nel 2032.

• La ferrovia Romsdal (Raumabanen) che porta ad Åndalsnes nella Norvegia occidentale è giustamente famosa per gli splendidi paesaggi e le opere ingegneristiche.
• La ferrovia Oslo - Bergen (Bergensbanen), inclusa la sua spettacolare diramazione per Flåm (Flåmsbanen), offre uno splendido panorama dei paesaggi norvegesi, dai ghiacciai ai fiordi.

• L'Otto di Sargan (in serbo: Шарганска осмица/Šarganska osmica) è una ferrovia storica a scartamento ridotto in Serbia , che va dal villaggio di Mokra Gora alla stazione di Šargan Vitasi (tra i monti Zlatibor e Tara ). Il cosiddetto Otto di Sargan fa parte della linea ferroviaria a scartamento ridotto tra Užice e Visegrad, e Morka Gore e Kremna, passando per Sargan. Questo tracciato presenta un gran numero di ponti e 20 gallerie (22 fino al confine con la Bosnia ed Erzegovina), di cui la più lunga è quella di Šargan: 1660,80 m. Per il numero di ponti e gallerie e per l'incremento del 18 per mille, l'Otto di Sargan è unica in Europa.

• L'Inlandsbanan attraversa l'entroterra svedese scarsamente abitato, da Kristinehamn nello Svealand a Gällivare nella Lapponia svedese. Invece di essere dismessa perché non redditizia, è stata convertita in una linea turistica nel 1993, con pause caffè e pranzo in stazione, spesso in piccoli insediamenti fuori dai sentieri battuti.

• Molte linee ordinarie attraverso le Alpi in Svizzera sono spettacolari e non comportano alcun costo aggiuntivo.
• Il Glacier Express da St. Moritz a Zermatt in treno di montagna, un giorno di viaggio

• La Caldervale Line, nel nord dell'Inghilterra, attraversa i Pennini tra Manchester , Leeds , Bradford , Halifax , Todmorden, Hebden Bridge , Blackburn , Burnley , Preston e Blackpool . Questo percorso attraversa zone industriali pesanti e brughiere avvolte dalle nuvole.
• La linea Settle-Carlisle , anch'essa nel nord dell'Inghilterra, attraversa le remote e panoramiche regioni dello Yorkshire Dales e dei Pennini settentrionali; corre tra Settle Junction (la maggior parte dei servizi parte da Leeds ) e Carlisle e attraversa lo spettacolare viadotto di Ribblehead
• La West Highland Line attraversa la Scozia da Glasgow a Crianlarich, dove si biforca per Oban o Fort William e Mallaig: quest'ultima tratta offre i panorami migliori. In estate, il treno a vapore "The Jacobite" percorre l'ultima tratta tra Forth William e Mallaig.
• La linea Heart of Wales collega la medievale Shrewsbury alla città costiera di Swansea , un viaggio di quattro ore attraverso paesaggi spettacolari.
• La zona occidentale dell'Inghilterra è caratterizzata da una costa frastagliata, lungo la quale si snoda la ferrovia che collega Plymouth a Penzance .

• Il Venice Simplon Orient Express è una rivisitazione della tradizione del famoso Orient Express , operativo dal 1883, con l'ultimo vero Orient Express che cessò le sue attività nel 1962 (e tutti i servizi per Istanbul terminarono nel 1977). Il servizio è attivo da marzo a novembre e ferma in otto destinazioni principali: Londra ,Parigi , Roma , Venezia , Vienna , Praga , Budapest e Istanbul . I prezzi per la tratta principale da Parigi a Istanbul, un viaggio di lusso di 6 giorni/5 notti che viene effettuato solo una volta all'anno in entrambe le direzioni, superano €4000 .